＃３９ 番外 凌雲 2

    ＃３９   番外   凌雲   2

    凌雲從郡柴縣往東南一帶遊歷，路上發現不少難民四處漂泊，無家可歸，他打探之下才曉得，原來這些人多半是從天城縣出來的。天城縣是這塊大陸的首都，處地緊鄰郡柴縣與華縣，皇宮就在這天城縣內。

    凌雲作為浪人遊歷四海，對朝代更替沒甚麼概念，只要世間平順，何人來掌管天下都無所謂。但凌雲奇怪的是這近百年來的和平，周旁又無外患，這四季分明也無天災，風調雨順作物豐收，儼然是太平之相，那這些人如何這麼大陣仗遷移？

    想必其中多有古怪。既然這群人是從天城縣出來的，那源頭就該從天城縣查起，凌天一路遊行至城都，門關處幾個衛士正看壓一群手無寸鐵的老百姓，其中有人站在那群百姓前方，不曉得在說甚麼，老百姓們各個驚慌搖頭，像在抗拒甚麼。

    不多時，衛士將那群人給放了，卻是不讓那些百姓踏足城內，嚴守關口，老百姓左右為難，躊躇一陣，紛紛嘆息著調頭離去，也不曉得他們要去往何處。凌天過去攔住一人，探聽情況，「長者還請留步。」

    凌天攬下的是一位老先生，老先生見凌雲容貌年輕，面目乾淨俊俏，談吐溫文儒雅，周身環繞一股書卷氣息，想來是個德高望重之人，不似那幫粗俗衛士只懂得盲目遵從，與之想比，老先生自然樂意與凌雲交談，他和氣道，「小伙子留下老夫，可是有甚麼事？」

    凌雲問，「為何那些城兵要攬下諸位，我在遠處旁觀好些時候，曉得諸位應當不是罪犯，為何那些城兵要攔查你們？而既然他們查完了，又為何不讓你們回城裡去，還要這般故意刁難？」

    老先生嘆息一聲，說道，「我們確實不是罪犯，是當今朝廷下達命令欲要廣收屋舍作為皇府廳室。唉，那老宅子是祖輩遺留下來給後人的念想，我們不願上繳，那些衛士不近人情，一板一眼的，也不懂得通融，這一個個把我們抓來，就是要逼迫我們將宅契交出，我們不肯給，他們便不讓我們進城，說是哪天我們願意繳納宅契時才讓我們進城。可家就那麼一間，沒了家我們回了城有甚麼用，還不是得要流離失所。與其如此，到還不如留著宅契，倘若哪天朝廷撤令了，我的孫子也還有個家可歸。」

    「朝廷竟這般對待老百姓。」

    老百姓和朝廷這樣耗著，總有一天能拖到朝廷撤令，只是這老先生年事已高，如何經得起這風吹日曬雨淋，還不見得能覓得一處容身之地。朝廷這番作為怕是要惹得民怨了。

    凌雲懷裡拿出一袋錢交給老先生，這群老百姓是突然被抓出來的，大多沒帶財物在身，若這袋錢能助得幾個人溫飽，哪怕只是一些時日也是好的。凌雲辭別老先生後，往城關過去，衛士見他是外地遊客並不多做阻撓，如今天下太平，守衛的工作也放得極為寬鬆，只要不是這天城縣中的百姓，衛士都是好言相待，凌雲看著衛士良久，心中一言難盡。

    藤蛇一族多半化形成人遊歷世間，幾個縣城裡都能瞧見藤蛇族人，凌雲走在街頭頻頻見著熟人，凌雲在族中是為尊者，那些藤蛇妖敬愛他，相邀凌雲一聚，凌雲欣然接受，幾隻藤蛇妖尋得一處茶樓，凌雲將路上所見所聞與族人相告，幾隻藤蛇聽到後面那老先生的事情後，各個面色凝重，心有盤算。

    其中一個藤蛇妖說，「凌大人，這朝廷內也有族人隱匿於此，不妨我們向他打探一二，這天下多年和平昌盛，如今這番朝廷政策倒是擾了蒼生安寧，這有違我們藤蛇信念。」藤蛇多年與青鳥交好，多半也被青鳥感化了，倒是學著青鳥族一天到晚嚷嚷著天下和平大愛世間。

    「如此，」凌雲沉吟著，「明日我便去會一會你們言說的那個人。」

    藤蛇妖傳遞消息快速，經一個晚上，朝廷內的藤蛇妖便得知凌雲來天城縣的事情，立刻安排上明天與凌雲碰面的事情。經由族人相助，凌雲來到皇宮會面聖上，這朝皇帝不是昏庸之輩，聽得凌雲說起城外之事也覺得事有蹊蹺，只是這朝廷政策是不能撤令的，聖上自有考量，凌雲不必與他多言。既然已表明來歷，凌雲便也不再與皇帝勸言甚麼，兩人閒話家常，又高談彼此志向，凌雲遊歷多年見識廣，說得這世間人生百態，皇帝自小養在深宮中，去不了那麼多地方，恨不得凌雲將在外間所遇之事，說與他聽，兩人相談甚歡，一日夜深，那些故事哪裡那麼快說完，皇帝不禁感嘆和他相見恨晚。

    皇帝欲要留下凌雲，凌雲推託不得，只好應聲住下，正好他也能在此見證朝廷將要如何彌補那些老百姓。

    凌雲被安排在皇宮一處已故嬪妃的住所。據說當朝皇帝僅有一后一妃，下有二子，大臣想在給皇帝納妃，皇帝卻不願，平日裡皇帝與皇后的關係頗為疏遠，在宮中人人皆知這皇帝不喜皇后，只是因先皇賜婚，他不得不娶。後來那些大臣諫言皇帝必須納妃，多添子嗣，他覺得有理便也沒阻撓，只是這一后一妃與他關係並不融洽，倒顯得這孤單後宮裡姐妹情深了。

    皇宮內空房多爭鬥少，凌雲遊蕩在此也不怕撞見了誰，壞了誰的好事，過得也自在。他所居的宮院裡有座池塘，他素日無聊便在這池邊歇息，興起時吹吹曲子，通常在他覺得睏乏的時候，皇帝剛好忙完早朝恰巧來找他，恰巧的是每次皇帝來都是帶著理由藉口的。凌雲大他太多歲數，都成精了，如何看不出這皇帝打得如意算盤。

    這日池塘裡有動靜，凌雲停止吹笛的動作，側頭往池塘裡瞧，只見荷葉中有個身影突竄出來，跳到一旁的小石子上，腮膀子鼓吹著，呱咕呱咕的叫。那邊荷葉下又有幾道身影閃過，不多時，池塘四周蛙聲連連，那最初跳上來的小蛙被排擠在一側，凌雲打量一陣那隻小蛙，左看看右看看，總覺得牠和周圍其他蛙都不同，顏色褐黃似爛泥，皮膚凹凸不平帶顆粒，與一旁青綠色長得滑嫩水靈的蛙相比，這蛙確實是有些醜。

    「這池塘裡竟還有蛤蟆。」

    「是朕放進去的。」說話聲由遠處傳來，凌雲回頭一看，皇帝從圓形拱門探頭進來，慢步來到他身側，與他並肩坐在一處看池塘。

    凌雲好奇道，「何故？」

    「你不覺得那蛤蟆長得像朕麼，也是一身黃，不過我是龍袍的皇，牠是爛泥的黃。」

    「聖上說笑了。」

    「哎，我說得句句實理。你瞧牠們這般圍著一隻落單的蛤蟆，像不像那些宮中大臣成天圍繞著朕，可朕也是凡人，朕曉得自己不是那個能夠帶領蒼生走向繁華的人，只是不巧生在帝皇家，不得已罷了，朕覺得朕與那蛤蟆神似，便將蛤蟆放進池塘裡，想看牠日後是逃出這池塘呢，還是委身與那些青蛙們共處。」

    凌雲不解道，「聖上可是想退位？」

    皇帝大笑幾聲，「想啊，這天皇龍位朕是坐不住的，可除了朕又有誰能坐？這蛤蟆就是朕一個寄託，牠若能安好，朕便也舒心了。凌雲，你說這癩蛤蟆究竟能不能吃到天鵝rou呢？」

    凌雲搖頭，「不能的。」

    「我想也是，可偏生就是有人要將那天鵝rou處理妥當送來給朕吃。朕卻不是蛤蟆，不能避而不吃。」

    皇帝走後，凌雲看回池塘，那蛤蟆還趴在石子上不肯下水，另一側的石頭上那些青蛙盯著牠看，兩方勢不兩立，這時，池塘邊草叢中緩緩冒出一隻烏龜，烏龜行動遲緩，青蛙並不怕牠，只見那烏龜停留在青蛙附近，縮回龜殼中，忽而探頭，硬是將青蛙撞下去，青蛙跌入水中，水聲噗通。

    凌雲看回那隻蛤蟆，笑道，「看來你也不是孤立無援啊。」

    凌雲觀察幾日，發現這蛤蟆確實和那烏龜是一路的，兩隻小動物成天膩在一處，蛤蟆不喜與那些青蛙親近，這烏龜就載著牠逛池塘，兩隻不與青蛙有交流。凌雲一時起興致，朝著那蛤蟆奏曲祈福，盼著這蛤蟆日後能得到好運加冕，不受人欺負。

    凌雲在宮中逗留，轉眼就是五年，當年朝廷徵收民房的事情已經平息，朝廷讓那些被迫遷移的老百姓回歸天城縣，又命大臣重新規劃腹地，不得佔了那些百姓任何一點便宜，再有此事傳出便先從那些大臣的房子開始徵收。此事消停，百姓安康，天下繁盛。

    凌雲算算時日他也差不多該離開了，他在池塘邊盤算的日後走向，一邊等待皇帝過來，想與他當面辭行。

    身後池塘突然有股躁動，凌雲還未回身就察覺到異象，他愣了愣，只聽嘭的一聲，他回頭時，身後站著一個面目清淡，模樣矮小的女孩，女孩眼底黯淡，她抬眼朝凌雲看了看，淡淡道，「帶我走。」

    凌雲尷尬一聲咳，忙著把女孩從池塘裡帶出來，將人拉到屋子裡，凌雲找件合適的衣物給她穿上，這女孩裸身站在院子裡，若是被誰看去了他不好解釋。凌雲也沒想過這蛤蟆竟在短短五年內成精又化形，他還可沒遇過這樣素質極佳的蛙精，蛙類成精的少，能化形更是世間少見，許是蛙類安逸，不需與人競爭便鮮少有蛙自發修練，所以這蛤蟆成精倒真是讓凌雲吃驚好一陣子。

    皇帝來過了，凌雲與他辭別，皇帝甚是不捨他走，凌雲便將身上的玉牌交付與他，「這是我族中聖物，也是我貼身之物，東西我就寄放你這了，待我日後來取。」皇帝接過手，摩挲著玉牌上的字樣，眸光晃了晃，看不出他的情緒，凌雲聽他悠悠道，「可有個暗語？若是日後你來時，朕不在了，有個暗語在，朕也好讓人將此物交還與你。」

    凌雲點點頭，沉吟道，「藤蛇。不若就藤蛇吧，我家鄉就信仰藤蛇。」

    「好。」

    凌雲問過蛤蟆後，曉得這蛤蟆精喚作夏嵐，夏嵐被帶來池塘的時候尚未有悟性，對在池塘以前的事不大記得，凌雲不曉得她是從哪裡來的，只好把她帶在身邊一同遊歷。夏嵐偷偷把烏龜也帶出來了，這烏龜沒有成精只是尋常生物，好在烏龜壽命長，他們也不擔心因此耽誤了烏龜。

    凌雲覺得這夏嵐是真的特別，以前遊歷時常見坊間將蛤蟆與錢幣結合，為生財之道，可這喚作夏嵐的蛤蟆雖是貪財，但卻不愛咬錢幣。凌雲不記得是哪天了，夏嵐不知從哪裡瞧見他身上有明珠，趁他不注意時偷偷順走，還故意放嘴裡叼著來找他，凌雲見她這般，一個頭兩個大，傷透腦筋，這明珠他也不要了，就擔心夏嵐會像那傳說一樣，叼著一大堆珠寶回來。可傳說叼的那是金幣，她怎麼這樣特立獨行呢？

    十年過去，當時的小女孩長大了。某天，夏嵐說想要自己去遊歷，與凌雲相約日後在天城縣碰面，凌雲應允，帶著小龜與她分道揚鑣，一人一龜去往東海尋明珠，凌雲打算之後見到夏嵐時，當作成年禮贈予她。