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    下，蒐，择也。禽兽怀妊未著，蒐而取之，为达自然平衡。但若即便已放脱无孕之兽，这三千之数仍旧过甚，尤其统领上报的品类中包含罕见珍禽，虎狼豹熊等猛兽一旦捕杀过度，反倒会滋长影响农田庄稼、村落畜牧的小禽小兽。”

“恻隐之心，仁之端也。仁者爱万物，而智者备祸于未形，仁智兼备，方可为国。小九斗胆，恳请陛下将狩猎之道回归野练、强健体魄、调节动物种群分布等本质，切勿一味多求稀，更勿以滥杀多戮为胜。”

她言辞恳切，容貌清丽，体态娴雅，端的是一国公主的湛湛风华。

此言得到魏王、嘉月公主和驸马的附和。

惠帝转头目视夏暄：“太子意下如何？”

“回陛下，臣认为，九公主言之有理。”

夏暄唇角微勾。

他原本没打算大张旗鼓，偏生负责春蒐事宜的官员有意讨好，层层命令下达，不光将山野走兽数尽圈来，还令百姓提前猎取，放生至场内，导致狩猎规模扩大了两倍不止。

正愁如何缓和平息事件，九公主同样注意到了不妥，且勇于提出质疑，令他倍感惊讶欢喜。

这点，于她的处境而言，实属可贵。

此前，夏暄一度误会，她为花豹疗伤是为讨他欢心；此番听她仗义执言，再对应她曾有过收养雪豹、放归山林等举措，方知她真心爱惜野生禽类与兽类。

恍惚间，自幼不被理解的孤寂寻获了寄托，如有魂灵互通交叠之感。

他索性顺水推舟，让小姑娘展现干练果敢的一面。

“殿下，难得盛会，何不尽兴？”正值壮年、五大三粗的四皇叔仍不甘心。

夏暄笑道：“若随处可见珍禽异兽，如何凸显四叔的神妙骑术、精准箭法？”

四皇叔一愣：“殿下英明。”

当下，夏暄传令，“网开一面”，以利繁殖。

晴容浅笑谢恩，眉眼难掩真心实意的感激。

···

午时，狩猎开始。

因惠帝旧病未愈，由太子跨马上阵，追逐野兽，而扈从的王公大臣和兵营将士则紧紧尾随。

第一轮唯太子一人射猎。

夏暄向来对动物心存怜惜，外加许久未习骑射，策马奔出数里，并未刻意追逐狮虎，只射下一头野狼，便火速返回。

他登城观围，视察武将们骑射的娴熟程度，趁机考核官吏，检阅军容。

一声令下，围猎视猎场为战场，无不奋勇争先，以展雄姿。

待众人策马远离观围台，惠帝困乏，领贤妃、小七入阁歇息；夏皙领九公主、陆千金等女眷则回营帐更衣歇息。

夏暄得以放松，未料刚除下沉重凤翅盔，还没来得及拭去额角汗滴，便对上了齐子翱的微妙眼神。

对哦……差点把书阁角落那桩事给忘了。

妹夫前日“撞破”他与女子私会，必定幻想了某些场景——与他拾获的避火图相类。

正逢宫人端来温酒，齐子翱取了，双手呈给夏暄：“殿下文武兼备，子翱好生惭愧。”

“驸马见笑，本宫那点微末技艺，岂能担得起‘兼备’二字？”夏暄一饮而尽，摆手命仆侍退下。

郎舅二人四目相对，各自脸颊烫灼。

齐子翱为靡丽不堪的想象，以及难以启齿的窘迫；夏暄自知与九公主并无苟且之行，但先一夜阅览那堆纠缠姿态，梦里模糊影像莫名有了参照。

天知道今日的他有多努力保持端肃，才不至于羞死在那少女面前！

这一刻面对妹夫欲言又止的神情，他深知隐瞒无用，干脆主动交待：“那日之事……驸马且当没发生过，本宫巧遇一宫女，唔……没别的，只是多聊几句。”

他快编不下去了。

齐子翱将信将疑：聊几句，非要躲起来聊？聊什么能聊到气喘吁吁？殿下欺负我至今没真正当上驸马，糊弄我？

“臣仿佛曾闻玉珠子轻敲之音，且为软玉声，乃至上号的和田白玉才有此音。”

“……”

夏暄心下暗忖：这家伙博学，可不好蒙混。

他灵机一动：“本宫赏的玉簪，你别管了！”

“臣绝非有意僭越，”齐子翱深深一揖，“只是……惶恐，还望殿下切莫重蹈二郎覆辙。”

夏暄一怔，眉宇间闪过复杂难言的忧与悸。

“二郎”，是齐继后之子，永平郡王夏昂，既是夏暄同父异母的二哥，也是齐子翱的表弟。

有关二皇子从储君人选沦落至郡王的因由，圣旨上只有寥寥四字——行至不端。

知情者大多含糊其辞，无非怕污损了天子颜面。

夏暄想起二哥所为，惴惴之情流转于心，抬手拍了拍齐子翱的肩。

“未至于此，不必……多虑。”

···

黄昏，猎场上动物哀鸣声犹未绝耳。

晴容独自闲坐湖边的老柳树上，用捡起小圆石逐一向水面掷出。

石子一跳，两跳，三跳……敲碎一湖绿影，激起圈圈细碎涟漪，恰如她不安的心。

她公然谏言，想必明里暗里得罪了不少人，能不露面，尽量不惹人嫌。

缄默之际，忽闻背后悠悠脚步声，她只道是鱼丽，随口问道：“都收拾好了？”

“嗯，你呢？”

应声的是太子！吓得她差点从树上摔下。

蓦然回首，只见夏暄独自一人，披着斜阳暖光，信步而近。

他已卸下鱼鳞叶明银甲戎装，改穿素雅道袍，手上提着铜鸟架，架上竟是……她昨晚魂灵入侵的小鹦鹉！

她心跳抽离：糟了！被发觉了？要对质？

夏暄见她呆坐于树干，震悚地瞪视他和他的鸟，一时间惶然：“九公主怕鸟？”

“不，不是……”晴容惊色稍敛，下地行礼，“殿下这……？”

夏暄耳面俱热，竭力维持从容淡定：“昨儿无意中获得一只鹦鹉，甚是喜爱，奈何无暇照顾，想托九公主照看几日。”

“能为殿下效劳，小九定当尽力。”晴容暗暗松气，又觉哪里不对。

“呃……这小家伙挺聪明的，会说话、作画、哼小曲儿，九公主闲时大可解解闷。”

他得此鹦鹉，欣喜之极，一心赠予她，趁大伙儿忙着整顿行囊、安置物件，悄悄来寻。

但平白无故送她鸟，于情于理皆不合，唯有拐弯抹角，谎称“无暇照顾”。

此外，还有无法启齿的原因，无论如何，不能被她知晓。

晴容确认他未觉察端倪，恭敬接转架子，装作不经意一问：“敢问殿下，鹦鹉可曾获赐名？”

“嘤……”夏暄话刚出口，立即发觉不对劲，连忙改口，“九公主定便是。”

晴容忍俊不禁，伸手摸向小嘤嘤浅黄色的冠羽。

未料，鹦鹉勃然大怒，猛地张嘴，狠狠咬住她的食