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三岁。就从正房搬出来，挪到了东厢住，为了不使母子感情疏远。午饭后她都会亲自哄两个孩子入睡。罗知真显然也知道这时候上门有些唐突，但她自打从蔡氏那里知道了赏菊宴的事。心里实在煎熬，已是等不得了，好在这些年姑嫂二人相处不错，很有了些情分，不然她也没有勇气过来，吐露心声。“是meimei唐突了，只是有件事，想和大嫂说。”甄妙点点头，拉了罗知真的手进了外间，等木枝上了茶，就让伺候的丫鬟都退下，才问：“三妹有什么事儿？”“大嫂，我听母亲说，重阳那日，宫中要办赏菊宴？”“是的。”“我也要去吗？”甄妙笑道：“当然，宫里的内侍来送帖子时，还特意说了。”罗知真脸色发白，放在腿上的双手绞了绞，咬着唇问：“大嫂，我可以不去吗？”甄妙收了笑意，仔细打量罗知真一眼，沉默片刻才问：“三妹不想去？”罗知真点头：“不想。”“那……二婶可和你说了宫中这次举办赏菊宴的意思？”“说了。”说到这，罗知真有些撑不住了。说到底，她只是个十四岁的少女，又是庶女出身，想逃避选妃这种事，很需要勇气的，若不是这些年冷眼瞧着大嫂是个不同的，根本提都不敢提。跟谁提呢？要是田氏还在，听了恐怕好大一个耳刮子就过来了，还要冷嘲热讽一番，现在的继母面上虽不错，却也仅限于此，让她觉着自己不识抬举，将来更不好过。至于祖母……自打她那一碗汤圆差点要了老太太的命，这姑娘心里就有了阴影，对上了年纪的长辈，只有恭敬，却再也不敢胡乱往跟前凑了。见罗知真已经有些摇摇欲坠了，甄妙轻叹一声，拍拍她的手：“三妹，你先不要急，听我说。”“嗯。”“你既然知道这次赏菊宴，是为了给新帝选妃，恐怕是不能不去的。”罗知真手一抖，抱着最后一丝希望问：“称病不可以吗？”甄妙摇摇头：“这个不妥。这是新帝登基后第一次选妃，选的都是名门贵女，你是镇国公府唯一的适龄姑娘，出身摆在这里，就算这次称病，过些日子恐怕还是要传你进宫。要知道，这次是借着赏菊宴的名头选妃，不是正规的遴选，没有什么错过时间一说。这次称病，下次你还要称病么？三五次下来，就算天家不恼，传出你身子弱的谣言，于你亲事上也是很不利的。”罗知真正逢说亲的年纪，身体不好的说法一旦传扬开，当然不至于乏人问津，但那些出身好的，或者给家中长子嫡孙娶妻的，恐怕都会望而却步了。罗知真脸色一下子变得苍白，没有一丝血色。她从小就知道，女人这辈子，就有两次决定命运的机会，一次是出身，这个无法选择，她运气差是从姨娘肚子里爬出来的，还有一次，就是嫁人了。她不愿进宫，和无数女人争夺那个身份最尊贵的男人，不就是想嫁个好男儿，安安稳稳过上一辈子吗？“大嫂，求您帮帮我，我真的不想进宫，和一群女人争来争去，到最后还可能一场空，甚至连命都埋进去。”罗知真扑通一声跪下来，抱着甄妙的腿，痛哭流涕。甄妙低头看着跪在地上的罗知真，心中很有几分感慨。同样是庶女，罗知真和甄静，心气竟是截然不同的。她还是想确认一下，省得罗知真将来嫁人后，过得不如意，又起了暗羡宫妃体面的心思，落下埋怨。“三妹真的想清楚了吗？要知道，这次机会，许多人家都是很珍视的。”罗知真仰着头，双目含泪，神情坚决：“大嫂，我既然来找你，早已是想的清清楚楚。您看，一代代新帝继位，先帝的那些妃子都去了哪里？就说现在，除了太后，先帝的妃子还留在后宫的又有几人呢？”那些有了子女的太妃还好说，没有子女的，全都要去庙里呆着，运气不好的，还要陪葬。远的不提，昭丰帝驾崩，晋级为太后的赵太后，直接就让昭丰帝生前最后几年颇为宠爱的吴贵妃殉葬了。原因都不用多找，太后说一句先皇离不得吴贵妃就足够了，谁让吴贵妃是平民出身呢。也是因为吴贵妃出身卑微，当年一跃成为风光无限的贵妃娘娘，坐了方柔公主的母妃蒋贵妃腾出的位子，就连寻常百姓家都知道皇宫里有这么一位出身不高的娘娘，她这红颜薄命的结局，罗知真知晓就不足为奇了。已然说了这么多，罗知真咬咬牙，豁出去了：“说到底，后宫佳丽三千，真正能笑到最后的，只有一人罢了，知真清楚，一旦进了宫，那个人绝不会是我！”甄妙下意识点头，很赞同罗知真的想法。别说吴贵妃，就是后来因为战事起父亲受到重用，又渐渐得势的蒋贵妃，现在还不是要老实呆着。曾经丝毫看不起赵太后的女人，如今悄无声息的活在深宫，像是从未存在过。更何况……更何况辰庆帝就是个变态！要是能够，她半点不想再踏进皇宫一步，只可惜生在皇权社会，又是国公府未来的女主人，不可能完全由着自己性子来。还好，那人虽变态，以天子之尊，应该不会出尔反尔的，他亲口说了以后还是兄长身份，要是再有荒唐的举动，就直接把这话甩到他脸上去。“既如此，三妹，到时候，你还是随我一起进宫。”“大嫂？”罗知真抱着甄妙大腿的手一紧，长长睫毛上，一颗泪珠摇摇欲坠。“你先起来。”甄妙拉着她坐下，笑道，“你这丫头也是个实心眼的，进宫不一定被选上啊。”罗知真眼中渐渐有了光彩，又有些迟疑：“大嫂的意思是——我打扮的普通些，表现寻常，就能落选了？”“你是国公府的姑娘，以这样的出身，我想，就算打扮的再寻常，落选的机会都不大。”出身高，资质普通，这是分分钟被太后看上的节奏吧？要是太后和皇后不合还好说，自来太后和皇后为了后宫那块地盘，也免不了争锋，可谁让现在的皇后是太后的亲侄女呢，太后糊涂了才会替皇后选一个劲敌进宫。“那……我到时候言行上疏忽点——”甄妙摇头：“到时候去的都是名门贵妇，你言行失当会毁了名声。我想，干脆反其道而行之，你打扮得漂漂亮亮，举止得宜，再流露出几分热衷