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    沈季狼狈地护着自己的胳膊、忍受着周围指指点点的行人，无奈之下飞快离开了。

——唉、也是，七爷毕竟是个王爷，以后想见他一面都难啦……

他沮丧地漫无目的在街上闲逛，慢慢注意到他前面有个头发发白、佝偻着身子走得特别慢的老人，最重要的的是，这个老人只有左边的一条胳膊，右边的袖子居然是空荡荡的、飘荡在北方的朔风之中，看起来格外的心酸。

沈季不由自主地跟在他后面，他也不知道自己想干嘛，也许是想着上前搀扶一把吧……谁知道跟了两条街后老人倏然站定，转身、眼神倒是锐利逼人的。

“小伙子，你从西二街一路跟着我老头子到东一街，究竟是想干什么呢？”

“呃、没有，我没有想干什么……嗯，这位老伯，您的腿不灵便，出门用拐杖好一些。”他早就看到了，这老者的右腿有些变形、走起路来偏得厉害、一摇一摆的。

“不过，老伯真厉害，街上这么多人，您怎么知道我跟着你呢？”沈季顿了一下，又崇拜地补充了一句。

老者眯眼得意地笑着回答，“嘿、你个小子动静这么大跟得这么明显，我张年要是连这都发现不了，哪里还能活着从战场上回来呢！”

战场？该不会是镇北军吧？

沈季立刻热切了许多，他此时也不避讳了，上前帮忙搀扶着老者的一边臂膀，开口道：“老伯想上哪儿呢？我送您吧，横竖我也无事。”

张年有些感慨地笑了，“唉、难得碰上像你这样热心肠的年轻人啦，都嫌弃我老家伙一身病痛、拖累人呢。你这胳膊怎么啦？”

“张伯说笑了，人都会老的，您只需要时时保重自己的身体，长命百岁才能见到更多的人和事呢。我这胳膊是折了，还没有好。”

“……”

俩人一路说笑，最后张年带着沈季到了仁济堂，原来这老者是镇北大军退下来的兵，因着失去了右胳膊，成亲时也只能找了一个体弱多病的离异寡妇，无儿无女，他妻子也已经逝去多年了，如今他是跟着自己大嫂一家生活，寄人篱下、年老多病、积蓄也越来越少，其中艰辛可想而知。

冬季雨雪天气，他腿上的风湿又犯了，痛得不行，也只能一瘸一拐地自己上医馆找大夫帮他针灸，如果大夫出诊的话费用肯定更高，为了节俭，还是上门求医能少花些钱。

沈季帮忙搀着人进了仁济堂，一进到医馆他忍不住觉得亲切、欣喜。陪着张年针灸时，恰好他们闲聊的那时候大夫提到了，最近天冷，来医馆里求医问药的人越来越多了，竟有些忙不过来，掌柜的放出风声说要找些学徒来，帮忙照看后堂诸多的病人，可怎么还没找来呢，几个大夫忙得团团转、实在是太累了……

呀、踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫！沈季来的时候就想着自己先找个医馆，既能学到些东西、也能让自己别一个劲儿的花钱——就算学徒没有月钱，那食宿总能帮忙解决的！

“这位老伯，我想应征当仁济堂的学徒。之前在家里时，基本的医理药理、常见药草的培植、管理、炮制都基本熟练，您看我行不行？”沈季扬起十二分真诚恳切的笑容上前毛遂自荐。

正给张年针灸的是大夫东方延，他听到沈季开口，抬眼仔细打量他好一会，觉得这年轻人五官端正、态度和善、眼神清明无浊念——看起来倒是个挺机灵勤快的样子，只是他这吊着的胳膊——

张年感激于沈季刚才的出手相助，看到东方延犹豫的神情，他立刻帮忙说话：“哎呀我说东方大夫，这小子心眼可好咧，刚才我老头子在街上腿疼得走不动道，还是他热心搀扶着过来的，要我说这好大夫啊、就必须有一颗仁慈的心，你就收下他吧！“

沈季发现这位东方大夫的眼神一直放在自己吊起来的胳膊上面，他赶紧解释道：”您放心，我的胳膊之前不小心摔断的，不过也已经养了一个多月，马上就可以拆开夹板了——请给我一个尝试的机会吧，我一定会好好干的！”

东方延被这一老一少夹击着，看着人恳切期盼的样子，他也不好一口推辞了，沉吟了好一会，他才开口：“你叫沈季是吧？这招学徒老夫也做不了主，得我们东家点头才行，这样吧，我带你去问问，成不成可就看你自己了。”

“谢谢、谢谢您！”沈季又高兴又有些紧张地跟着东方延去了后堂。

张年在后面不放心地叮嘱：“小伙子，甭害怕，有什么本事只管使出来，成与不成另说啊！”

“知道啦张伯，等会儿我回来送您回家啊，等我一会儿哈！”沈季边走边回头交代了几句。

在贺州这样的军户多、农户少的地方，常年战火不停歇的，大大小小的医馆可不少，仁济堂在城北，这里虽然不是贺州主要商业繁华的地区、可背后就是朝廷划出来给军户的住宅营地，规划得非常严整，里面住着的都是镇北军的家属。因此仁济堂的地理位置算是得天独厚的，祖上就是贺州城里的游医出身、后来攒够了钱、借着几年前几场大战，仁济堂就开张了、口碑也挺不错，算是贺州城内排得上号的医馆了。

东方延带着人穿过后门踏上东边长长的游廊，在北地这粗犷豪放的地方，看到眼前这较为秀气雅致的亭台楼阁、花木竹林、拱门匾额，沈季觉得新奇之余，不得不佩服这仁济堂的东家财力雄厚——厚重古朴的医馆、奢华显贵的家宅相连，自成一体，占地如此宽广，真是，啧啧啧！

“您老小心些！”穿过湖边湿滑的雪径上，东方延差点滑倒，沈季眼尖，赶忙上前搀扶了一把。这几日贺州都是下着小雪，到处都是薄薄的雪层，让人防不胜防，沈季直到现在都不习惯这干冷的气候。

东方延心里满意的颔首，放慢了脚步，指点沈季：

“一会儿见到了东家，你可得放机灵些，免得东家怪我胡乱推荐人啊，但也不用过于紧张了，这学徒也不需要多高的条件，关键就是粗通医理药理、手脚勤快，嘴放甜些，你可记住了？”东方延还是非常不错的人，毕竟他跟沈季萍水相逢，可也愿意尽自己绵薄之力相助。

沈季头一回经历这样需要好好展示自我的场面，无法做到不紧张，可他同时也自信于在家中受父亲多年教导、以及常年帮忙cao持家中药草园的经验，去应征个学徒——不会太难吧？应该……

走了好一会，东方延将沈季带到了一处厅堂中，走进去里面顿时暖意十足，地龙烧得十分旺，完全跟外面的雪天是两个世界了！听到响动有个年纪不大的少年出来招呼：“是东方大夫来啦，您老近来可安好啊，快请坐、我给您沏茶去！”

“哎、孙安回来，你个小皮猴儿，我问你啊，东家在