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    着个中年美妇自厅中迎出。

这美妇正是漕帮帮主谢韵芝，听得下人禀报，知晓儿子近在咫尺，哪里还坐得住，当下起身便往外走，待见到女儿所携之人，眉眼无一不与自己肖似，纵二十余年未曾见过，那也决计不能认错，正是遗失多年的爱子无疑，登时再忍不住，泪水涔涔而下，伸出手去，唤道：「霖儿，我是你娘。」

谢霖惦念母亲恁多年，今日终于得见，亦是按捺不住激动之情，疾走几步扑到母亲跟前，双膝跪倒，喊一声，「娘。」转眼已是泣不成声。

谢韵芝俯下身去，将谢霖抱入怀中，母子俩相拥痛哭。谢汀兰亦止不住泪流满面，余者见此，尽皆动容。

过得足有盏茶功夫，谢汀兰先行止住泪水，上前劝道：「咱们今日合家团圆，正是天大的喜事，娘快别哭了，咱们进屋坐下慢慢说话。外头天冷，莫要叫弟弟再吹了风去。」

谢韵芝这才回过神来，拭了拭泪水，道：「瞧我，竟欢喜得甚么都顾不得了。」一面将谢霖扶起，一面道：「好孩子，回来便好，日后你便在娘身边，咱们娘儿俩再不分开。」说罢，又掏出帕子给谢霖拭泪。

待两人皆止住泪水，谢韵芝方才省起尚有贺长峰汪展鹏二人，忙与之见礼，又口中道罪，「喜见幼子，一时失态，怠慢了贵客。」

贺长峰与之平辈相交，忙还过一礼，道：「母子团聚，喜极而泣，人之常情，哪里说得上怠慢，帮主忒也客气。」

等两人见礼毕，汪展鹏方才上前，跪下磕头道：「晚辈见过谢帮主。」

他既要求娶人家女儿，自是执子侄之礼。谢韵芝早从女儿处得知他师徒二人来意，又知儿子与贺长峰师弟结拜为兄弟，亦是极中意这门亲事，心下已然暗许，这时便坦然受了汪展鹏大礼，笑道：「当年我初见汪公子，便觉是位了不得的少年英雄，不想如今咱们还有这般缘分。」

汪展鹏听她这般口气，料想这门亲事十有八九是准了，心下暗喜，起身时已是红光满面。

待厮见已毕，谢韵芝将几人请入厅中，落座之时，仍是拉着儿子不放，只叫谢霖坐在自己身畔。不一时，丫鬟们奉上茶点，谢霖见那一碟一盏俱是精洁雅致等闲难得一见的上品，不由暗自咋舌，心道，怪不得一路上贺长峰师徒说起漕帮，直道乃天下第一富庶帮派，便冲眼前这份排场，亦足见端倪了。

贺长峰携徒儿坐下，微微一笑，道：「不瞒夫人，贺某此番登门，实是有事相求，咱们江湖中人，行事原也不必拘泥小节，贺某便觍颜直说了。」遂将徒儿求亲入赘之意娓娓道来，末了又道：「谢姑娘自京中回返已有时日，想必夫人一早得知，只不知夫人意下如何？」

谢韵芝乃一帮之主，执掌帮务多年，自有一番气度，得见爱子的狂喜过后，便又是一副干练中不失温婉的端庄之态，此时端坐主位，亦是笑道：「汪少侠乃神兵谷高徒，英雄了得，能得如此贵婿，实乃我谢门之喜，且这两个孩子亦是情投意合，我还有甚么不乐意的。」说着看了谢霖一眼，又道：「至于入赘一事，大可从长计议，只要孩子们欢喜，是招赘也好，出嫁也罢，咱们再行商量便是。」

此话一出，虽未允诺一定叫女儿出嫁，却也是实打实的应下了这门亲事。

师徒二人听完，汪展鹏喜得简直没做手脚处，贺长峰见了谢韵芝看向谢霖的眼神，心下了然，虽早在意料之中，亦不免欢喜，忙笑道：「展鹏可听到了？还不拜见岳母。」

汪展鹏登时跳起来，咚咚咚磕下头去，道：「小婿拜见岳母大人。」

谢汀兰素来爽朗大方，此时听得母亲亲口许婚，又见了汪展鹏这幅傻样，亦不免又羞又喜，面含红晕，起身道：「我去厨下看看，叫厨子做几个好菜，晚上与前辈接风洗尘。」一扭身，避了出去。

谢霖看得好笑，等jiejie出去，便上前去扶汪展鹏起来，不忘打趣道：「姐夫可莫要再磕了，我听大哥说你练过铁头功，你这般用力，再把我家地砖磕坏了去，回头成了一家人，也不好要你赔钱啊。」

他自小便是促狭爱玩闹的性子，一路上或随着谢苇称汪展鹏做贤侄，又或唤一声汪兄，挤兑个不住，这时终于称了一声姐夫，却还是满口揶揄，汪展鹏听了哭笑不得不说，便是谢韵芝并贺长峰，亦是失笑不已。

谢韵芝今日既寻得了儿子，女儿终身又定，心中大喜，道：「托赖贺兄，鄙府今日双喜临门，还望贺兄在此多盘桓几日，也好叫我尽一尽地主之谊。两个孩子尚须合八字，订婚期，亦要请贺兄做主。」

贺长峰捻须笑道：「夫人美意，却之不恭，如此，便叨扰了。」

便在此时，吴管家进来禀道：「两位贵客便安置在兰雪院，一应器具俱已妥当。」

一时话毕，自有仆役领着师徒二人前去梳洗歇息。

待厅中只剩下母子两人，谢韵芝方得余裕细细打量起儿子来，见谢霖眉目虽像自己，然轮廓间亦依稀可见莫恒的影子，不由心下便是一痛，眼圈又是一红，哽咽道：「你父子遭际我已然听兰儿说了，不想当年一别，竟与你爹爹便成永诀，早知如此，当日你外公叫你改宗一事，我说甚么也不能答应了去，倒害得咱们一家子不得团聚。」

谢霖想起十余年父子相依为命之情，亦是心中酸楚，但见母亲哭得甚是伤心，一味自责，反倒不敢与之同哭了，口中只劝道：「原也怪不得娘和外公，爹爹还在时便同我说，实是他当日想左了，想他和娘你恩爱非常，天长日久，怎的也不止我一个儿子才是，便是叫我归了谢家，日后再生出其他兄弟来，仍旧还是莫氏子，岂不两厢欢喜，若要怪，也只怪他那日乱了手脚，钻了牛角尖罢。」

如此温言劝抚一番，谢韵芝方渐渐止住哭泣，道：「天可怜见，总算寻了你回来，如若不然，我这一辈子都心中难安。」

谢霖想起父亲遗骸尚在行囊当中，忙又道：「娘，我爹爹当日走得匆忙，不及好生安葬，如今我已将遗骸取出，此番来苏州，也一并带了来，如何安放，还请娘替我做主。」

谢韵芝与莫恒虽做夫妻时日并不长久，却实是情投意合，此时听闻，当即便道：「你爹爹骸骨便在此处？如此甚好。咱们谢家自有祖坟，回头寻个日子，安葬于祖坟之中，待我百年之后，你将我一并放进去，做个合墓便是。」

谢霖念及父亲待母亲一往情深，原便存了叫父母同归一处的心思，此时听母亲如此说，自是乐意之极，连声道：「儿子都听娘的。」待了却此番心愿，