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    回到那年春天，也是繁花似锦，风景如画。

杏花树下，叶玉溪一身青色直裰，轻轻揉了揉拼命练着楷书的叶舟的小脑袋，“小舟，做人，做学问，认真就好。”叶舟停下笔，望着他，眼中发亮，叶玉溪接着道，“你天性纯善，又刚毅木讷。阿爹不求你来日做出什么功绩，亦不求你光耀门楣，阿爹只希望你能一生平安喜乐。知道吗？”说着，他笑着刮了下小叶舟的鼻子。

看着叶舟脸上纯粹的笑容，张睿有些怔忪，又莫名地羡慕。时光如流水，四月的殿试说到就到。黎明时分，贡生们专心拾梯直上。张睿一抬头就看见大殿，黑色的沉潜肃穆，金色的激越雍容。贡生们入了保和殿，皇帝和监考大臣都已在殿中。点过名，散了卷，行过礼，却久久不见皇帝喊“平身”。大殿静得好似没人，张睿出于好奇悄悄抬头，正对上龙椅中皇帝玩味的目光。他刚慌忙低下头，大殿上方就传来一道随和又不失威严的声音，“众卿平身”

见贡生们都起来了，萧玄不紧不慢地公布试题，“众卿能来到这里，相必都才思过人，寻常人眼中的难题怕是难不到你们。那今日朕就出道简单的，何为忠？”

皇帝出的这题，说简单吧，那是真简单；说难吧，那真是难出了天际，这题不像寻常策问，不是你说出可行的对策就行了的，关键得看皇帝的心思。试子们也都明了，除了那个别傻缺，其他的都在文章里花样表忠心。

殿试第二天阅卷，还算顺利，好文章有目共睹，倒没什么争议。只是一篇文让阅卷大臣们很头疼，卷上只有三句话，‘中能应外，忠也；上思利民，忠也；临患不忘国，忠也’，答的也忒少了些，可又不能说答的不对，这三句话均出于经典之中，圣贤之口，再者皇帝的心思历来古怪，一时他们竟不知如何评判。

最终，阅卷大臣们决定先按惯例选出十份卷子，由他们中最有资历的钱太傅钱枫，把这十份卷子连同那份一同呈上去。

钱枫向萧玄告明情况后，连声请罪：“老臣无能，竟不知如何评判，还请皇上责罚。”

萧玄起身，弯腰扶起钱枫，语气温和又深不可测，“老师才学出众，朕又怎会不知？这件事，老师做得很对。”把钱枫扶起，萧玄复坐回椅中，看着那份卷子，眼角微挑，“在上位的人想到做有利于民的事，是忠；遇到危难不忘记国家，是忠；好一个‘忠’是人的内心态度，不带任何政治功利！”，他看了看卷头的名字，不禁想起昨日殿中偷偷抬头的俊美青年，轻笑出声，“这张睿”

传胪那日，考取的进士身穿公服，头戴三枝九叶冠，恭立殿外听候传呼，进殿晋见。皇帝坐在金殿之上，公布考取进士的姓名，名次。白珩依然是头名，曹宇、张睿也同白珩殿在一甲，分别点了榜眼、探花，赐进士及第。柳安排在二甲之列，赐进士出身。按照惯例，白珩、曹宇分别授了翰林院修撰、翰林院编修的官职，二甲三甲多是授了各部的主事，柳安就被分在了工部。张睿被点了探花，理当是进翰林院的，结果萧玄信手一挥，让他任了穷的出名的清平县的知县，外放出京。

萧玄如此安排，大臣们倒也不怎么惊讶。一来萧玄素来脾气古怪，难以琢磨；二来在大宣朝，探花郎外放已不是头一遭，先帝在时，就曾把长治三年的探花郎叶玉溪外放出京。

说到当今天子萧玄脾气怪，那不得不提他做太子时的一桩轶事。天下之人无不知太子萧玄喜爱白狐，自然为了名利，就有人收罗白狐，献于萧玄。萧玄对此既不赞赏，亦不斥责，只是收了，来日又命近侍把白狐放归山林。近侍不解，询问。少年萧玄道：“孤爱的是白狐自在，孤傲的性子。若是把它束在笼子里，那与寻常猫犬又有何不同，又哪里值得孤去喜欢。”或是萧玄有意，这段话不胫而走，至此，再无人向萧玄进献白狐。

第10章清平县

张睿表面看着乖觉，有时候还会让人觉得他呆呆的，实际却叛逆、不服管到骨子里。也因此白珩对殿试结果一点也不意外，鬼知道张睿在卷子上写了什么‘混账’话。

自从清平县的前知县因贪腐被抓，这知县的位置就一直空着。清平县本来就穷，这一没人管，不但穷还乱起来了。时到如今，根本没有官员愿意接那烂摊子。也因此，张睿刚回去，就被催着上任。好在他不是一个人，朝廷还是很尽责的给他配了个副手。

当天张睿去未名居向谢朗琰辞别，谢朗琰看了他很久，久到好像陷入了另一个时空，当年那个人好像也是这样来和他告别的。谢朗琰笑了笑，轻轻拍了拍他的手，声音一如既往地温和有力，他说，“一路保重！”

让张睿颇感意外的是，一向深居浅出，不理世事的洛清言竟然会来给自己送行。城门外，叶舟，林岩依依不舍，说着各种保重的话。白珩则在一旁打趣，说什么，“穷山恶水出刁民”，要张睿小心，可别被拐卖了。张睿自是对白珩的话嗤之以鼻，还搬出了‘仓廪足而知礼节’的圣人之训反驳。两人这一番来往，倒是把离愁别绪消散了不少。话到中途，白珩极宝贝的把一枚刻着奇怪花纹的菱形木牌，放入张睿手中，郑重地说了声“保重！”洛清言一直没说话，却在张睿要坐上马车时，走上前去，把一个不大的陶瓷罐子塞入他怀中，道了声“珍重！”

“哎，清言，你这云顶茶，我给你要了那么多次，你都不舍得，结果就这么便宜了小睿，真让人伤心！”白珩嘴上说着伤心，一双桃花眼却一眨不眨的笑晲着他，直把洛清言看的脸泛起了红才罢。

几人把师弟送走，也就各自散了。张睿坐在车中，似是期待着什么，他一直望着城门，直到再也望不见，才缓缓转过头，那个人终究是没来。

张睿同他的副手陈桐，一个看着二十四五，老实巴交的汉子坐在车中。张睿一向不怎么习惯与不熟的人打交道，尤其是和不熟且不主动的人。很不幸陈桐既与他不熟，又不主动，也因此两人很长一段时间相对无话。也不知是谁先打破了僵局，随着路程一天天推进，陈桐的闷sao属性渐渐暴露，两人的话也一天天多了起来。快至清平县界时，两人几乎熟到无话不谈。

到了清平县界，已是日影西斜，无论两人说什么，赶马车的都死活不向前走。无奈两人只能步行，清平县穷是穷，却是个大县，这县界离县衙还有很长一段路。大概因为这地儿太穷，民众都搬走了，一路上别说人，连只鸡都没有。天渐渐黑下来，张睿向四周望了望，可谓是荒无人烟。他又看了看前面的一片坟地，心底发悚。

陈桐也有些害怕，抓紧了张睿，哆哆嗦嗦地问，“大……大人，你说这儿会