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一古脑儿的火气都冒上心头了，为了减少小宝儿干粗活，他指派小徒儿暂时和小宝儿交换提水的工作，也不过维持几天，严总管就来找碴。「唷......你叫啥啊，大厨。」「刷」地，他展开扇子搧了搧凉，眼一瞄，「啧啧，你以为这是我的意思？」「可不是？」「呿，别傻了！」严总管勾唇一哂，放话：「姓杨的，你这尊大厨别太得寸进尺，以为我不知你私下留些饭菜给这家伙吃，哼。想想这府里......哪一样物品不是归咱们主子所有？你可有作主的权力？」嗟，他的眼线可多了，告密者有银两可拿，说穿了，这府里到处都是他的眼线，否则......他身上哪来这么多只眼睛盯着谁干了啥、谁偷懒。「想想你自身的处境，我都还没在主子面前说你几句，否则......我倒要瞧瞧你还能给他吃什么！」「你连一碗米饭都要跟一个孩子计较，妈的，了不起我的薪俸让你扣就是！」小宝儿一惊，连忙伸手揪着厨子大叔的衣裳，「不可以......」蠕动着唇，抬眸充满乞求。元计提着两桶水回来，早在不远处就听见大嗓门的师父和严总管吵，他低头经过，心想师父可别再说什么才好，以免受无妄之灾。严总管在此时又逮着了小辫子，哼了哼，「你连提水的事都给徒儿做，啧啧，小宝儿是你的祖宗？」「他才不是。」元计闷头说了声，随即把水倒入大水缸里。「严总管，莫非你瞎了眼没瞧见这孩子从早累到晚，这厨房的事少做两件也没替他分摊多少，你连这点都要计较，也未免太小心眼！」「啪！」扇子一收，严总管连敲着掌心，睥睨的目光打量着小宝儿，不禁冷笑道：「我何时计较来着？你瞧我这不就来叫他到主子的身边伺候了么。」呿，严总管懒得继续同厨子啰唆，他交代：「小宝儿，明儿一早，你就到主子的房外候着，厨房里的活儿，你不用做了。」话落，他大摇大摆地径自走人。几欲握不住一柄大汤杓，乔宝儿浑身抖如秋风落叶，仍问着：「为什么......」「还问为什么，不就你偷东西被主子盯上啦。」元计睨了他一眼，嫌他真笨，严总管的意思说得够明白了。「不......我没有偷东西......真的没有......」「叩！」厨子猛地击碎砧板上的大骨头，丢下刀，喝道：「你当然没有！」元计在一旁闷声咕哝：「说没有谁相信，你小心点好，别被主子逮着第二次，会没命的。」谁会在乎死了一条阉狗。这句话，他搁在心里，没说。害怕入夜，乔宝儿心头发慌，他猛盯着窗棂瞧，是否会出现人影......怕极了恐怖的男人似阴魂不散，棉被下的身躯不断发颤，他挪了挪身子，闷头瑟缩在被窝里，喃喃念着：「我真的没有偷东西......没有......」泪眼婆娑，他紧握着一块晶透的小石头，想着爹娘......想着他曾经遗落的油纸袋，里头装载了他回乡的梦想，赚钱却好难......挨了痛、尝了苦，他可以忍耐熬过。但是......「我没偷东西......没有......没有......」他呓语，含着冤枉逐渐睡去，梦里出现了一张阴沉的轮廓，惊扰得他睡不安稳。呵，他冷嗤。一道无声的人影站在床沿，阴鸷的眼神盯着床上的小家伙，睡熟了......耳闻另一床的阉狗有一下、没一下的打呼声，他拧了拧眉，嫌吵。须臾，折腰拎起一只鞋，随手抄起挂在椅子上的外衣，他带着三分醉意，七分恶意，悄然无息地离开佣人房，直往地窖的方向走──不远处，黎生始终与主子保持些距离，他不禁纳闷，主子连着几日的行为怪异，究竟是......一如往常，小宝儿清早就到大伙儿房里的收夜壶，做贱役，一一见识了各种嘴脸，几乎都一个样──表情臭得很。严总管仅吩咐他不用到厨房干活儿，其它杂事仍是压在肩上，他默不作声的像条狗似地任人呼之即来、挥之即去。破了个洞的鞋子渗了水，他不知何时弄破鞋，前端翻了一小块，低头检视的时候，眼角的余光瞥见衣衫的下襬也破了一小块。脑中全无印象何时勾到了东西，以为是工作之际忽略所致。洗干净了夜壶，他又清洁茅厕，待工作完成，抬头瞧清晨的雾气渐散，阳光透过云层洒下一道道绚烂的光彩。然，光晕驱逐不了他眼窝下的阴影，以及心头愈形扩大的不安。低着头，他处在原地踌躇了好一会儿。「小宝儿，你完了，还在瞎摸些什么啊，主子有时候很早起的，严总管不是叫你去主子身边伺候吗？」小狗子抓着扫帚，扬手推了他一把。乔宝儿重心不稳地踉跄了下，一回头，不意外见到小狗子一脸幸灾乐祸的神情。「呵，你干嘛哭丧着脸？家里死了人啊。」努努嘴，小狗子的心里乐着。「喂狗的事，以后落在你头上了。」厨房的粗活儿，由元计包办，这是严总管昨儿说的。而他现在的差事比以前更轻松，严总管要他暗中监视小宝儿呢，尤其是注意小宝儿有没有偷东西。「我......知道了。」乔宝儿低着头，思忖喂狗也不是难事。小狗子带他一同喂过两回，狗就关在地窖里，若没主子的吩咐，鲜少会放出来。小狗子丢下扫帚，上前摸了摸他的头，安慰道：「我跟你说啊，跟在咱们主子身边也没什么不好，主子若高兴，打赏奴才是常有的事。我还挺羡慕你呢。」乔宝儿默不作声，看着红肿的右手，想着连端东西手都会抖，一定会惹来主子不高兴。「可不可以换......」「你说啥？」小狗子凑近他脸庞，想听清楚些。乔宝儿抬起头来，眼底有一丝乞求，「可以交换吗？我想在厨房、马厩、猪舍干活儿都好，就是别到主子身旁伺候，可以么......」他好怕。「呃？」小狗子张着嘴，瞧他的脸色惨白如纸，「你怕啥啊。」随即，他落下一大串的安慰：「你不用怕，等你伺候主子一段时间后，你就知道主子的喜好，只要别犯他的忌讳就没事。「以前，我也服侍过主子几回，不就拿些东西或清扫房里这么简单。你一定没注意过主子的房里有不少宝贝，还有啊，我听别人提过，主子的房里有间密室呢，里头不知藏着多少宝物。」他想了想，主子曾到外地一年半载，带回不少奇珍异品，地窖里养的两条猛犬就是主子从外地带回来的。「那些宝物少说也值上个百千两，咱们要赚几辈子才能有那些家当。啧，有钱人就是不一样啊。」他不禁幻想，若拥有一件宝物换大笔银两，也能过着有钱人的生活，甭再瞧别人的脸