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作出了判断：“蟹壳上出现了某种异变。”所有的资料和飞廉做出的判断都抵达了林尼面前。“什么异变能让一个星球的大气层消失？”林尼问飞廉和皮耶尔。这个问题没有人能回答。消失的原因多种多样，十分复杂。但最不可思议的，是蟹壳原本应该只是一个不存在文明的初生星球，在蟹壳上生存的生物距离掌握能让大气层消失的技术，至少还有数万年时间，而且前提是进化的方向不出岔子。所有人都看着林尼。他当然可以选择绕过蟹壳，直接前往伊俄斯星域，寻找荷马号。但凤凰号不止要返回地球，它更要从马赛开始，从“大撤退”的终点开始，重新检查一遍整条航路，看一看在五百年之中，这航路是否发生了变化，是否存在危险。生出异变的蟹壳就是危险的东西，凤凰号不能绕过它。正好相反，凤凰号要查清楚它为什么会产生这样的异变。“既然蟹壳内部的生物还不可能制造出大气消失的技术，那么就一定是外部的原因。”林尼让飞廉降低凤凰号前进的速度，他们需要花一些时间，慢慢靠近蟹壳。“绕一圈。”林尼下了命令，“看蟹壳上是否有受到陨石或者小行星撞击的痕迹。”“林尼，你有没有看过麦芽先生写的一本科幻，也是说星际旅行者的。”在等待凤凰号环绕蟹壳一圈的时间里，宋君行滑动椅子凑到了林尼身边，“叫。”“没有。”林尼古怪地看了他一眼，在脑袋反应过来之前身体下意识地侧了侧，远离宋君行，“说什么的？”宋君行和他的相处和平常完全是一模一样的。林尼怀疑他当日说的“常常进行享乐行为”只是在开自己玩笑。林尼对麦芽先生这个名字似乎有一点儿印象，但又不像是看过这个作者的书。“就是说有一个星际旅行者获得了一个机器，能够让他散发出万人迷的气息。他一路旅行，到达每一个星球都俘虏了很多男人女人。”宋君行露出笑容，“麦芽先生说，一亿个星球我是写不来了，一千个还是可以的。”他的笑落在林尼眼里，是极为具体的“猥琐”二字。林尼这时也想起来，这位麦芽先生是宋君行极为喜爱的某类创作者。他冷笑道：“地摊文学！”“千亿星辰已经出版99本了。”宋君行奇道，“你不知道他是作家富豪榜前十吗？”林尼大吃一惊：“什么？！”我连前一百都排不上！他被这位麦芽先生的伟业震慑了，心中价值观的坚固堡垒有一处摇摇欲坠。“写小黄文……这么好卖？！”他咬牙切齿，“这世道……”耳聪目明的飞廉从屏幕前转过头：“宋君行先生送给我的书里有千亿星辰的第53本，你如果想看，可以去拿。”林尼呆了片刻，冷静下来，端起了严肃文学作者与舰长的架子，再次冷冷一笑，压低声音：“宋君行，你在这个时候提这种地摊文学有什么用意？我不可能再跟你……”“我的天呐，亲爱的舰长，你在想什么？”宋君行吃惊得非常做作，“我只是想告诉你，千亿星辰里那位旅行者之所以离开自己的星球，就是因为他的星球失去了大气层，所有人都要转入地下生活。他不想做地底人，所以就跑去做了太空人。”林尼在瞬间就知道，自己被耍了。但这种恼怒的情绪霎时间消失，他抓住了更重要的一点：“大气层是怎么消失的？”“因为引力消失了。”宋君行回答，“引力消失之后，行星无法抓牢大气圈层，它逸散了。”林尼点点头，靠回椅背，冲宋君行摆摆手。先是大气层消失，随后又可能是引力消失。宋君行提出的这个假设让问题更加复杂了。林尼决定等待环绕蟹壳监测一周之后的报告。这时宋君行又凑了过来：“说真的，你刚刚真的以为我提千亿星辰，是想和你做什么？”林尼眼珠一动，盯着宋君行。他神情严肃，但宋君行看在眼里，却觉得有趣又可爱，连冷冰冰的神情都是正好戳中自己心肝的那种力度。“我不想和你上床啦。”宋君行咧嘴笑道，小声地说，“永远都不想了。”林尼动了动嘴唇：“彼此彼此。”宋君行又做作地睁圆了眼睛：“天呐，我的舰长，你信了么？你觉得我刚刚说的是真话还是假话？”林尼深吸一口气，攥紧了拳头。唐墨把一片烘干了的菌子薄片扔进嘴巴里，冲身边的几个人张开手：“打个赌。你们觉得林尼接下来会不会揍宋君行？”江彻、奥维德和皮耶尔都选了会揍。唐墨摇摇头：“我赌不会揍。输的把脆片给赢的人。”四人吃着菌子脆片和蘑菇酱，在驾驶舱的一角认真观察。林尼的拳头攥紧了又松，松了又紧，但果真没揍下去。皮耶尔和奥维德都很吃惊，不情不愿地将手里的菌子脆片给了唐墨：“为什么不揍呢？好久没看林尼揍过宋君行了，怪不得总觉得最近冷清。”“……你俩没发现吗？”唐墨指点他们注意观察重点，“宋君行和林尼讲话的时候，凑这么这么近。”皮耶尔：“嗯。”奥维德：“近一点儿不行吗？”唐墨放弃了：“你果然没有做杀手的潜质，没观察力。”江彻发出了笑声，把自己手里的脆片也给了唐墨。他完全明白唐墨的意思了。半小时之后，数据返回：蟹壳表层没有发现任何陨石或者小行星撞击的痕迹。看到蟹壳全貌的照片，众人才终于明白它为什么叫做“蟹壳”。这是一个非常平整的星球，只有一处异常隆起的宽广高原。而在高原两侧，各有四道往外延伸的粗大山脉。山脉连同高原，看起来就像是一只螃蟹的蟹壳。“没有撞击……那就是别的原因了。”奥维德在一旁插话，“会不会是引力消失了？”林尼很奇怪：“你和宋君行的想法怎么是一样的？”“因为很奇怪。”奥维德指着画面上的星球照片，“它上面连大一点儿的石头都没有了。”飞廉一直默默袖手站在旁边，他在等待系统的下一个数据。“有一个异常的地方。”他弹了弹手指，一处光点出现在那块宽广的高原上，“凤凰号在这里发现了异常的能量反应。”作者有话要说： 掠夺者：哼哼，我们又见面了。唐墨、宋君行、江彻：是啊，又见面了，鸭肠。掠夺者落荒而逃。凤凰号不战而胜。---这