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    夏日、悄然接近。

    时令既然到了，岚山也就热了起来。龙池也不能再忍受面纱和手套，试探了几次之后终于彻底地摆脱了它们，得以让皮肤毛孔畅快呼吸，不必受粘腻汗水所累。

    而白石，他今年格外不喜欢夏天。因着这炎热天气的缘故，每晚龙池都一脸嫌弃地把被子和他一起推开，不许他抱。他只好把被子放到一边，悄悄往她腰后垫上自己的一只不作乱的手，也算睡得亲密。

    不过这几日，连这最后的一点亲密他都失去了——传闻有了多地血池事件罪魁祸首的行踪，他已经离开岚山好几天，唯有不懈往来的信鹰能聊寄相思之情。

    前些日子还有一事，那便是细丘泽村长前来拜访，说尽管今年京都闭户，但村子里的祭典还是照常举行，请岚山几位主人赏光。老家主和他的妻子当然不去，那便只能龙池出面。

    “你是我的孙媳妇，白石家未来的主母，应该的。”

    ——老家主是这么说的。

    龙池领了任务，自当认真对待，与村长攀谈起来。不聊不知道，一聊吓一跳，原来细丘泽的祭典不仅仅只是出名的程度，还担当过好多对情侣的牵手现场，甚至连村子本身，都有提供布置求爱装饰、设计告白计划的服务——这么看来，喜欢在夏季来此游玩的公子小姐们，也是怀抱着难以对他人吐露的粉红色心情而到访的吧。

    左右伤势已然大好，又闲来无事，龙池便带着修格斯在祭典当天早晨下山，边看他们是如何布置村子的，边等待夜幕的到来。

    带她逛村子的是先前遇见过的那个少女。她是村里屠户的女儿，从小被人叫作屠夫家的姑娘，还是村里教书的先生搬来之后为她起了名字，叫念子。

    说到那位教书先生，龙池隐晦地瞥了五郎一眼。后者极快地抬眼又垂下，幅度极小地摇摇头，表示并没有发现什么异常，但也并不觉得他如他表面上所表现的那般不可疑。

    龙池收回视线，送给念子一盒精美的点心，笑道：“那今天就辛苦念子了，带我们随便逛逛就好。村里的小路啊，你喜欢的店铺啊，今晚会有的活动什么的都可以。”

    “诶？我真的能收下吗？太好了！谢谢jiejie。”念子高兴地接过点心盒，道，“今晚终于可以和爸爸mama一起边逛祭典边吃了。”

    “……祭典年年都有啊，以前不行吗？”

    “以前的话爸爸mama都要为饭店啊酒馆啊什么的准备村子里给客人的酒菜，所以祭典一直是我一个人。”念子语气欢快，“但是今年没有那么多客人来啦，所以不止爸爸mama，大家几乎都可以放假好好享受祭典——”

    无论是谁都能开心地游玩；即使是在店铺里忙活到腰酸背痛那也是带着经营自家、与邻里互动的幸福的辛劳：一同构建的并非是迎接客人赚取钱财的祭典，而是整个村子的狂欢。即使是龙池，就算不是龙池，也可以完全体会到其美妙之处。

    她仰头看着那些早早就被挂起的红色纸灯笼，心比双眼更先看到它们在夜幕下温柔地洒下光芒的场景，心中的期待也因这寄托着人们爱意与快乐的照耀而闪烁——

    “真想快点参加呢，祭典。”

    龙池只是想象就不由自主地微笑，满含期待地道。

    为祭典提供游乐活动的小铺绵延了整条贯穿村子南北的主干道，大致与村内的住户数相同——几乎每户人家都有出摊。

    “以一家人为一个单位的话就可以方便地轮换看摊，这样就能让每个人都可以逛到祭典。”念子是这么解释的。

    正说着，她的眼睛忽然亮了起来，拔腿向不远处一间小铺跑去，还挥着手喊道：“玉婆婆！好久不见了！身体还好吗？”

    龙池挑了挑眉，迈步跟上去。

    玉婆婆是个满头银发的老人，她的脸上生长着时光锈蚀出的斑点，皱纹密布，纵横深刻。即使是被念子问好，眼神也只是有一瞬间的凝固聚焦。接下来就又变得温柔而涣散——

    “是念子啊，我身体很好哦。”她靠在被铺满了柔软靠垫的藤椅上，微笑着拉着念子的手，“好久不见念子，念子又长高了。”她慈祥的视线转动，落在龙池身上：“啊，这位小姐是……？”

    ”您好，叫我薰就可以了。”龙池说道，“目前暂居岚山，对村子的祭典很感兴趣，所以今天来看看。”

    “就是这样！当薰姐的导游可是村长交给我的任务！”

    “这样啊……”玉婆婆沉重又缓慢地点点头，抬手指向自己的铺面，“既然是客人，不嫌弃的话就带一样走吧，也算是老婆子我的心意。”

    龙池转头望去，小小的铺面上绣品精致，更有许多手链一类的的东西。在桌子的边缘更是垂挂着手链编织原料的各类线绳，如同五彩的帘幕。

    “玉婆婆以前是皇宫的绣娘呢。”念子轻声介绍，“她编绳的手艺也是我们这里最好的，薰姐要是没有什么特别想买的话，可以让婆婆教您编一条手链送给心上人的。”

    心上人好像意有所指，但龙池就是会吃这一套。她拉开铺面准备的小凳坐下，手指在线绳垂落的瀑布中撩起波纹，最后选中了一根深黑缠银的线。

    玉婆婆从桌下拿出一个小盒，里面是各色流光溢彩的、中间穿过孔的珠子。龙池一眼能看出里面的珠子有的廉价，有的昂贵，而玉婆婆却毫无区分地把它们都放在了里面。她好奇地拈起两颗原料价格相差悬殊的珠子，问：“该怎么定价呢？”

    “都是十文钱。”玉婆婆道，“心意的事情，最讲缘分。”

    龙池笑着叹了口气，放下那两颗珠子，仔细地看起来。她怀中的修格斯睁开眼，探出头探出手，按住了盒子角落的一颗。

    “……这个吗？”龙池拿起来，放在日光下仔细地看。

    那是一颗黑色的珠子，有着很高的反光度，银白色的光带仿佛一条猫瞳孔的细线，会随着珠子的旋转扩展、收缩，转动。

    “猫啊……”

    龙池想起离家好几天的白石，心中突然涌上思念，就连他大猫一般沉默又闷热的拥抱都一并想念。

    “就这个吧。”她说道，“但我还是第一次这样编手链呢……”

    五郎从善如流，掏出钱包摸出十文钱来交给玉婆婆。而老人家温吞地收了钱，简短地教了龙池编织手法之后，便又靠回了椅子里。

    “五郎不编一个吗？”龙池问道，“送给妻子？”

    “工作期间，这怎么能……”

    “没事啦，我允许了。总要带点伴手礼回去的。”

    他犹豫了会儿，又交出两个十文钱，局促地坐下，在小凳上生疏地编起来。

    而念子，在玉婆婆面前打开了龙池送给她的点心盒，拈起一块柔软又不粘牙的糕点放在了玉婆婆的掌心。

    “一起吃吧。”她笑着说道。

    游览的时间总是过得很快。就算是在不同的摊子上仅仅只是短暂地驻足停步，日头也已经缓缓偏西。念子将她带到作为今日游览终点的小河旁，宣布已经逛完了整个村子。

    “我今天还有任务，要沿着河道把灯放好才行。”念子说道，“晚上大家会在这里放纸船，上面点着蜡烛。纸船会顺流而下，远远望去就像一条发光的河流……很漂亮吧？”

    “星河…么。”龙池的回忆被唤醒，眼角眉梢里透露出甜蜜，“确实不赖。”

    “所以，为了指引纸船的道路，我得在岸上点上灯，这也是为了防止到时候有人因为看不清河水而失足。不过应该没关系，因为平时大家也都会去河边散步的——但这样看上去好看嘛。”念子看看天色，道，“时候不早了，但因为我是熟手可以勉强做到。薰姐就回去吧，这时候大约也在慢慢热闹起来了。”

    “没关系。”龙池道，“我们来帮你吧。五郎，你去对岸，我们在这里一起，一定能很快做完的。念子也想早点去玩的，对吧。”

    “……”念子短暂愣怔，随即重重地点头，“那就拜托了，薰姐！……以及五郎先生。”

    点灯并不需要什么技巧，只是需要耐心、细心，以及关爱他们的同理心，才能在放灯时确保灯与灯之间的间距正好，不会遗留下无法被光照亮的河岸。

    两人边聊边放，远处五郎的身影在河道最宽处几乎都消失了，只有同样亮起的灯证明着他还在这里。

    而龙池，脚下忽然踩住一汪水泊。她本以为是河岸被河水侵蚀，便想着要看清再决定是否要绕开点灯。然而，烛火一接近，映入她眼帘的满目腥红几乎让她停止思考。

    血池……？

    新鲜的血？什么时候的事，为什么会在这里？

    她举灯四望，却并无他人，就连是否有离开血泊的脚印都无法辨明，唯一能看到的延伸仅仅指向正在放置灯具位置的念子。

    “怎么了吗？”念子发现她没跟上，回头问道。

    “不，没什么。”

    龙池面不改色，望向河流对面的灯火——水流逐渐收束，想必和五郎很快就能汇合了吧。今天她没有带鹰出来，只能让五郎去汇报不可。

    不……说到底，那个怪物真的来了这里吗？为什么非要在这个特殊的祭典上杀人捕食呢？明明是好不容易的、多种“缘”造就的属于他们自己的祭典，却要因为这种事被毁掉吗？

    抑或是，血池事件的祸首也是“缘”的一部分，所以在这个时候到来索取相应的回报。

    绝不能让它被毁掉。

    龙池紧握着手链，此时仍天真地思考。