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“他能用那把枪干什么？往自己身上打洞吗？”“他可以做任何事。”伊恩回答，“可以在你遇到危险的时候像同伴一样为你打死身后的感染者，也可以在你熟睡时打穿你的脑袋，也许他拿到枪的那一瞬间就会射光子弹杀了我们所有人。这些事都有可能发生。”他的目光始终和诺尔对视。他说的都是事实。诺尔在等待，等他们做决定。可是没有那么容易，他们对他的陌生和警惕一如他对他们的疏远和防备，情感在这里头几乎不起作用。然而这也许正是伊恩的高明之处，因为枪总是在看得见的地方，无论如何防范都难免因为一时疏忽而落入他人之手。如果这支手枪是经由所有人的同意交到诺尔手中，他是否还有必要成为一个亡命之徒、冷血杀手？决定已经有了。伊恩在提醒他，即使他是这场瘟疫的幸运儿，一个人活下去的可能性也几乎为零。食物会越来越少，栖身之所也永远不会绝对安全，他只有和他们在一起才能有一线生机。在这片仿佛时间静止似的寂静中，忽然传来一阵轻微的沙沙声，听上去像沙蟹在地上爬行的动静被放大了好几倍，还伴随着一种垂死动物打嗝的声音。没有任何命令和提醒，所有人都警觉起来。罗比的目光紧盯着声音响起的方向，雷吉举起手中的枪。房间里的人，不管在哪个角落都做好了战斗准备，守住那些有可能成为入口的门和窗户。咯吱一声，通往后院的门打开了，一个全身腐烂的人站在门口。它仰着头，仿佛在感叹什么人生难得的体验，但是诺尔发现它根本没有眼珠，眼眶中是两个深不见底的黑洞。它像个失灵的机器人一样不协调地挪动步伐，脑袋因为颠簸而垂落，脸孔上的深洞恐怖地和面前的人对视。伊恩做了个不要出声的手势，拔出匕首朝感染者走去。房间的木头地板有些陈旧，他小心翼翼，没有发出半点声音。士兵们屏住呼吸，保持着随时可以开枪射击的动作，他们已经很久没有在这么近的距离看到活动的感染者。伊恩来到它面前，忽然伸手握住它已经开始腐烂的双颊，锋利的匕首从张开的嘴中扎进去，用力向上穿透颅脑。深黑色的血浆流下时，伊恩也忍不住产生了奇怪的想法。有东西在那里吗？让这些感染者重新站起来，变成杀人的怪物，到底是什么东西在起作用。感染者抽搐了一阵，很快失去行动力慢慢倒下。伊恩轻轻把它放在地上。没有人露出轻松的表情，心情反而更紧张。有些东西是相似的，出现了一个，往往意味着不止一个。“再去检查一次。”伊恩说，“如果发现更多感染者，不要惊动它们，立刻离开。”他在尸体上擦去刀锋的污血，站起来后就把匕首和那支手枪一起递给诺尔。“感染者很多都是瞎子，遇到落单的可以先用刀刺穿头颅，开枪的话一定要先找好退路。”诺尔接住两样武器，那么自然，好像本来就该这么安排。伊恩不再多说什么，这个意外闯入的感染者似乎替他们解决了一个难题。银灰小队的队员各自分散，再次搜查小镇。诺尔左手握住匕首，右手拿枪走出小屋。外面的光线很微弱，恰到好处地维持在勉强能够看清周围的状态。伊恩走在前方，似乎并没有防备什么。他们相处的时间太少，诺尔无法解读他的心思，无法分辨他的举动是信任还是试探，更无法分辨他究竟是在解救他还是想把他推入另一个火坑。但是这些难题对眼下的境况来说不值一提。伊恩穿过一条障碍重重的石子路，往小镇更深处走去。地面有些湿滑泥泞，路的两旁是长满杂草的房屋，每一扇窗户都像一个噩梦世界的入口。他们静悄悄地走过那些安静的屋子，直到眼前出现一个装着铁门的小型木工厂。这可能是镇上唯一的工厂，伊恩弯腰从生锈损坏的铁网下跨进去，沿着墙的阴影往前走，一直走到窗下。他向窗户中望了一眼，玻璃蒙着一层油腻的灰尘什么都看不见，于是只好继续走向另一扇被打破的窗户。黑暗中有东西在晃动，伊恩警觉地往后退了一步。不知从哪里传来极其轻微的摩擦声，窗户里出现一片惨白的颜色。诺尔这才发现，一个感染者站在窗边。它慢慢转头，露出惨不忍睹的面容——下巴不知所踪，嘴唇残缺的部分暴露着腐烂的牙齿，眼睛几乎脱眶而出，像两只用马克笔画上黑点的高尔夫球一样诡异地凝视着前方。第08章新关系挡在窗口的感染者身后密密麻麻地站着更多它的同类。小镇如此安静，仿佛是个空旷安全的避难所，可是伊恩却想到了更可怕的事。几乎每一家的院子、车库和房屋前都停着车，房间里的衣物和日常用品几乎完好无缺。镇上的人没有离开，只是找了个自以为安全的藏身处。他望着从内部反锁的工厂大门、被打破的玻璃窗以及黑暗中静止不动的感染者，不敢想象里面的景象。它们是怪物，也是受害者，它们是生命，也是死神。伊恩继续后退，退到刚才钻进来的铁网缺口附近。诺尔的目光被那个站着的怪物牢牢吸引，上一次看到这样的怪物时，他根本没有任何时间反应，场面简直一片混乱。现在他终于有机会好好看看感染者的真面目。它确实腐烂了。毫无疑问。没有一个健康的活人会弥漫着这样的恶臭，也没有一种生命可以喷发出如此浓烈的死气。伊恩说过感染者视力不佳，但仍然拥有灵敏的听觉、惊人的爆发力和强烈的食欲。这根本说不通，它们几乎是腐尸，既然失去了某一种感官，为什么还保留着另外几种呢？走到铁网之外，伊恩似乎松了口气，如果惊动了工厂里的感染者，无疑是一场恐怖的灭顶之灾。他低声说：“我们该离开了。”“这些怪物怎么办？”诺尔问。