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不知为何，他那些微妙的窥探心思，竟被无形的威仪所摄，一时烟消云散。赵株兴致缺缺地打量了鬼母像一会儿，道：“这菩萨还是个妇人？”阿丹慕连忙道：“陛下有所不知，此乃诃梨帝母，为护法二十诸天之一。”那日从破壁中得来的佛像，甚是珍奇，乃是蒙佛祖点化的恶鬼。这妇人生前怀有身孕，因流产而哀号辗转不止，同行五百人皆舍之而去，莫一肯顾，因而在愤恨之中，发下毒誓，必要食尽城中五百小儿，血流颊颐，方解心中毒恨。后蒙释迦点化，方成菩萨之身。因而这鬼母名虽为鬼，实则体貌慈和，丝毫不沾鬼气。赵株抚掌笑道：“这个有趣，有趣！太傅，你想必也没见过这稀奇玩意儿，朕将这尊鬼母像赐给你，正好供在莲池里。”阿丹慕趁势道：“陛下，这鬼母像别有神通，若遇有缘之人，便会含笑顾盼，通身环护金光。”“哦？”赵株道，踏下丹墀，“朕要看看。”沿阶两列宫灯，火光通明，在天子冕旒间摇荡不休，乍一看去，如成滴的红珊瑚珠一般。这天子实在年少，可惜脚步虚浮，形如瘦貂一般，只懒洋洋地倚着烛台，显然是被声色蛀空了底子。鬼母依旧跌坐于莲台之上，佛帐因风而动，半边脸孔沉在如水的帐影里。赵株顺手取了支麈尾，将佛帐并经幢一卷，就去取鬼母搂在怀里的幼子。这幼子并未铸死，只是扣在鬼母肘臂间，稍用些巧劲，便只听“喀哒”一声轻响。幼子被从母亲臂上生生掰了下来。鬼母应声仰起脸来。眼眶里嵌的一对铜丸咯噔一响，转动起来，初时还颇有些艰涩，渐渐如浸了油脂一般，在眼眶里不分东西南北，滴溜溜乱转。猫一样的，邪异的铜眼珠，粼粼发亮，在这尊佛像里活转过来了。时而眼珠子紧逼，凑成一个阴惨惨的对眼，时而左右外翻，突突震颤起来。那模样实在癫狂可怖，无异于发了羊角疯的活人。小皇帝被吓了一跳，下意识地后退一步。——铛！那柄轻飘飘的文人剑，脱鞘而出，含着一泓雪亮的弧光，瞬间挑去了神像的双目。分毫无误。这一剑并不含威势，也没有惊人的气劲，凭的只是妙到巅峰的剑术。握剑的手，沉稳而清癯，色如冰雪，也是标准的文人之手。“陛下莫怕。”解雪时道，一手将赵株挡在身后。他面容雪白静悒，双目漆黑，只静静凝视着那尊佛像。那佛像的肚腹间闷响不止，突然从中绽开，翻出了十八只黑铁铸就的手臂，如毒蝎的螯肢般，密密环绕身周，或持人骨佛珠，鲜血齐肘浸泡，秽臭不堪；或掐着个啼哭不止的小儿，作开膛破肚之势；面上更是豁开了细细密密的利齿，通身一派狰狞邪暴，毫无半点法相慈悲。竟然是最为不祥的恶鬼之相。这鬼母像抬起一臂，直指解雪时，口中绽吐一幅血字。“鸩杀幼主，无人臣礼！”“汝杀吾爱子，吾誓啖尽城中五百小儿，以血洗血！”满朝文武，无不骇然色变！佛像现出忿怒身，雷霆震怒，如此异象，闻所未闻。今上有一胞兄，聪慧异常，不料在先帝驾崩当夜，哀恸成疾，暴病薨逝，此间种种阴私，本就讳莫如深，如今佛像显灵，竟是一举挑破！阿丹慕还看着解雪时的脸发怔，忽然听到解雪时腰间的剑鞘一响，这才意识到发生了什么，面色惨变，软倒在地，浑身汗出如浆。“不，这不是……陛下！”解雪时面色不变，一剑挑断佛帐，覆在佛像之上。小皇帝握着他的衣袖，骇得面色雪白，只敢露出一双眼睛：“太，太傅！好生吓人，快遣人将这劳什子带下去！”这副窝囊相，浑如见了猫的耗子，哪里还有半点天家威仪？阿丹慕心里一寒，眼看整队使臣都哆哆嗦嗦瘫倒在地，几乎吓出满裤裆的黄汤来，情急之下，竟是扑到了解雪时面前，仰头哀号起来。“解大人！莲目并非有意冒犯，大人饶命啊！”他对上了那双清冽如冰雪的眼睛。第3章莲目使臣一行，因构陷贤良，被打入大理寺狱一事，闹得京师满城风雨。这年迟迟不见开春，寒气栗烈，解雪时素来不甚康健，咳喘之疾又发，因而称病不朝，已达十日有余。他平时在外做足了人臣的礼数，即便抱病，也会侍立天子身侧，像这样撒手朝政，还是开天辟地头一遭。因此朝野内外，一时人心浮动。众人所思所想，相差仿佛。——他这是在借病立威，激小皇帝的歉疚之心。小皇帝失了主心骨，惫懒得原型毕露，一双眼睛总往解雪时平日站的地方瞟。他面相生得俊俏，双目还带了点杏子般的圆润轮廓，跟早春的雀儿似的，四处流荡，轻轻扑啄。不论底下说什么，他或是佯装未闻，把玩着垂落的冕旒；或是顾左右而言他，一口一个听太傅定夺。等这么宕了几天，他连朝都不愿意上了，几个老臣好不容易在上书房里捉到他，强带到朝堂上。人这才不情不愿地歪在御座上，裹着雪貂裘，抱了个手炉。内侍捧了盅牛奶茯苓粥，他就缩着两手，慢慢啜着，脸上慢慢红润起来了，唇角沾了圈半透明的白须，跟幼鹿没什么分别。这一盅粥，慢条斯理，喝了小半个时辰。底下的大人们急得冒火，他这才用白毫银针漱了漱口。御史沈梁甫当即上前一步，道：“陛下！臣有本奏，莲目使臣一案，解大人理当避嫌，如今将人打入大理寺狱，十数日称病不闻不问，使臣暴死狱中，已达半数有余，实有挟私报复之嫌！”赵株道：“噢，朕知道了。蛮夷之人，水土不服，也不甚稀奇。”沈梁甫急道：“陛下，万寿节将至，滥杀使臣，实在不祥！”赵株又敷衍道：“噢，朕知道了。”他铁了心帮解雪时遮掩，屁股不知道歪到哪里去了，沈梁甫也是三朝老臣，已经有了龙钟之态，一时间面红耳赤，喉中痰鸣，把个胸肋鼓缩得如风箱一般。赵株立时道：“爱卿上了年纪，不宜久立，且用些茶汤。”当即有两个内侍扶着他，捧了盅热汤，喂到他口中。沈梁甫人老齿稀，那汤水里偏偏烫了几大块鹿腰子，肥厚紧实，柔韧弹牙。他含在嘴里，嚼不动，咬不烂，又不敢冒着殿前失仪的风险吐回盅里，被噎得面孔通红。那啜吸声断断续续，又捱足了一个时辰。这一招还是赵株在国子监读书的