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    还算清楚，答曰一直在家闭门谢客，等儿子回来。

元和帝和气地道：“不用到明年这个时候，就该回来啦。”

瑶芳心说，你别逗了，一年能拿下来，你就烧了高香了。莫大可不是一般人，上辈子你靠着他和叶国公俩人儿，还跟楚王那里磕了好几年，现在姜长炀不跟楚王混了，莫大也不跟你混了啊！没个两年，拿不下来。好在湘州稳固，不在敌占区，大家都还平安。

罗老太太自然要谢圣恩。元和帝又略夸赵琪几句，丽芳亦谢恩。又说瑶芳这一路也很辛苦，瑶芳就着低头的样子，再一福礼，谢他夸奖，只说他谬赞，余者一个字也不多提。元和帝一时觉得这声音听起来舒服，又不好逗着她多说话，转跟叶皇后说：“枯坐无聊，就想起二郎来啦。”

又跟姜长焕说话，将罗老太太祖孙三个且放到一边。

时光仿佛倒退了二十年，大家都还在。瑶芳还跟娘娘一处，应付着皇帝。后来有了儿子们，也是这么配合来的。再一看姜长焕，发现他也是配合着娘娘跟这位圣上说话呢。

元和帝说着便说到了吴贵妃的儿子：“倒有一副淘气的脾气。二郎小时候也这样？”

叶皇后道：“男儿郎，小时候脾气沉稳也有，淘气也有，都不算什么，长大了，教好了也就是了。”

姜长焕就说：“臣小时候还行。早管晚管的，人一辈子挨的打一定是有个总数的。小时候多挨点儿，大了就小挨点儿，我现在就挨得少了。”

元和帝笑道：“那你小时候，一定是淘气的。”

姜长焕道：“那现在一定是好脾气的，对吧？”将帝后都逗笑了。

瑶芳听了，不由乐了。还真像。

姜长焕看她笑，也傻笑了起来。瑶芳心里翻了个白眼，不好再逗他，免得他在御前做出不大得体的事情来。姜长焕又看了一阵儿，见她一动也不动，便觉有些无趣。继续附和着叶皇后，将元和帝哄得开心。

说了几句，叶皇后又问罗老太太：“二郎更小些的时候，也是在湘州的，老人家是亲眼见过的，他可淘气？”

罗老太太道：“也得看会不会淘气，有的孩子就可爱，有的孩子就烦人。小郎君得帝后青眼，那就是会淘气的。”

说了几句，吴贵妃那儿又来人请，说是孩子想元和帝了。元和帝摆摆手：“你们说话吧。”抬脚他又走了。走得忒快。

他一走，罗老太太又尴尬了一点，皇帝这样可真不太好。丽芳的脸上已经有一点义愤了，掐了一把大腿又忍住了。

唯叶皇后没事人一般，又颁了些赏赐。仲嬷嬷凑趣儿道：“恭喜，这是过年例赐之外的，得这个的人可不多。”

叶皇后想了想，命姜长焕：“你在我跟前，就当一回差吧，替我送老人家到门口儿。”

姜长焕巴不得这一声儿，一路送到老太太上了轿子，又看丽芳上轿子。轿夫压下了轿子，丽芳站在轿子前，忍不住对他道：“你小子倒机灵，可把心眼儿放正了。”姜长焕如今脾气好了许多，被这样说也不恼，微笑道：“心眼儿放不正，就不算是真机灵。”惹得丽芳多看了他好几眼，好像才发现一样地说：“嗐，你比上回又长高了些呢。”

说完，又不上轿，先把妹子塞了进去，自己才对姜长焕道：“过年了，你要得了假出来，到家里来坐坐，我叫他们备些南方吃食。”

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一场谨见，罗老太太祖孙三人是十分满意的，瑶芳略有不满，也因碍眼的中途离场而减轻了许多。姜长焕见到了瑶芳，又在丽芳那里搏了些好感，也很满意。叶皇后见罗老太太一家本份，更觉瑶芳合意。至于那中途来了又被吴贵妃钓走的元和帝，还真没什么人在意。

回到家里，却见门口又有两乘小轿，宋婆子上前询问，知道是罗二奶奶来了。罗郎中家到今年秋天人口终于多得住不下了，除了长子依旧在老宅居住，其余几个儿子都各想办法搬出来。罗二奶奶会持家，在离鸡爪胡同略远些的地方买了所小房子，全家都搬了过去。她原本就会奉承姑妈罗老太太，自打罗老太太又来了京里，且不总见客，每逢节日，她总是要跑这一回的。

罗老太太也不想娘家没一个人儿上前，对罗二奶奶的到来，也是欢迎。每每手里好漏些银钱给罗二奶奶。上回裁冬衣，就顺手给了罗二奶奶一块料子。虽不是宫里赐下来的，也是京里有名的铺子出的。罗二奶奶自己也没舍得穿，给了要说亲的闺女裁了一身新衣。

今天她又来了。说是先来拜个早年，她娘家略有点门路，能弄到南边来的鲜鱼，今年送了四尾四腮鲈鱼来。罗老太太在轿子里说：“堵在门口不成话，都进去再说。”

罗二奶奶带来的两个人，搬一只水缸，里头养着四尾鱼，都还是活的——十分难得。罗老太太微笑道：“你有心了。”丽芳也笑着说：“别说在京里了，就是在南边儿，这也不大好弄到手，大冬天了，还是活的。”罗二奶奶笑道：“也就只有这点子东西能拿出手了，以往都是姑太太疼我，我总要有些孝敬不是？”又问是不是去宫里了，真是特别羡慕云云。

奉承得罗老太太通体舒泰，狠一狠心，将宫里赏的匣子打开，取了两只小金元宝给罗二奶奶：“拿去给小子们，讨个好彩头。”罗二奶奶一面收了，一面笑道：“我这来送礼的，偏又得了姑妈的东西了。”

又说自己长这么大，只看过宫墙，不知道娘娘和圣上都是怎生威严模样，还是姑妈有福。罗老太太便说娘娘如何端庄，圣上威严又和气等等。说着说着，便八卦了起来。罗二奶奶又说一些她知道的传闻，譬如：“听说，宫里如今不大太平，吴贵妃得圣宠，可偏叫个不得宠的王才人抢了儿子的先儿……”

罗老太太道：“圣上是喜欢吴贵妃的儿子的。”忍着没把今天的事情说出来。

罗二奶奶见有人挎，又说了起来：“这王才人也是，听说也是个美人儿，就是脑子不大好使。姑妈这回没见过她吧？摸估着过年领宴，您也见不大着她了，她呀，说是太多嘴，说了些不该说的话。”

丽芳道：“是的是的，这个我知道，说是要向娘娘效忠？”

罗二奶奶神秘一笑，道：“我说的可不是这样的消息，我这消息啊，外头阁老们都未必能知道。她呀，传说生完了孩子就曾向圣上进言～说楚王要谋，还说啊，那个湘州姜千户家的大儿子会附逆。”

“噗——”瑶芳一口茶水喷了出来。

罗二奶奶忙说：“别呛着别呛着，你也觉得逗吧？怎么会啊？国公爷传来的消息，那位小郎君，可是忠诚，又有能耐，哪家闺女能得这