第五章

    “姑娘，是不是老毛病又犯了？奴婢给您揉一揉，”含冬见状赶紧蹲下来，一边揉一边恨恨道，“自从您伤了腿脚，那沈煜对您的冷遇就愈发鲜明，婚事一拖再拖。现如今中了举，又攀上五姑娘，更是不得了了，要退亲，也不想想他一个家门寒陋的穷书生，当初哪个看得起？若非姑娘出钱出力，助他中举，这会儿还在街头卖字画呢。”

    “白眼狼！真是只白眼狼！还有五姑娘，又霸道，又难看，不读书，还爱欺负人，您说她怎能如此狠毒，把您从那么高的地方推下来？好好的一条腿就这么废了！姑娘，一味忍让是没有用的，您该到老太太跟前好好告她一状！老太太是您的亲祖母，她必是会护着您的。”

    “祖母护我一时，护不了我一世，我即便今日扳回一城，可往后呢？”何翘翘摇了摇头。

    “那就没什么人治得了五姑娘吗？连自家姊妹的未婚夫也要抢，实在欺人太甚！要是梅姨娘还在，断不会看着姑娘受此委屈。”

    含冬口中的五姑娘是何宝瑶，乃是大娘子薛氏所出，排行第五。

    何府共有三房，各自生有儿女数名，何翘翘所在的三房子嗣凄凉，底下就一个胞弟。与她不同，何宝瑶千娇万宠的长大，使性子耍威风，恨不得天天被人捧着。从流口水的年纪起便跟何翘翘不对付，不肯听到任何夸赞何翘翘的言语，但凡别人夸一句，就嫉妒眼红。

    再好的脾气也有忍耐不了的时候，面对何宝瑶屡次三番毫无理由的挑衅，何翘翘咬唇忍耐再三，终忍不住，跟她吵了几句嘴。

    何宝瑶是个什么脾性，当然怀恨在心，更加变着法的来找茬儿，到后来更是起了一阵坏心，将何翘翘从阁楼推下。

    何翘翘因此在床上躺了大半个月，等终于能够下地，后知后觉的察觉到了腿上异样，心沉了下去，平时看不出异常，稍微走快点，那走路的怪样子就显露出来——的确是瘸了。

    何翘翘不敢说出真相，旁人问起来，只说自己不小心摔了一跤。

    真相如何，谁会关心呢。

    她只是一个庶女，小娘又死的早，就算被陷害成了个跛子，她也无处申冤，因为何宝瑶的亲娘是大娘子薛氏，她还要在薛氏身边讨生活。

    这倒霉亏，她只得自个儿认下。

    “五姑娘长的姿色平平，不过就是运气好了点，投生在大娘子的肚里，沈煜选她，那真是大大的瞎了眼，将来肯定会后悔！”

    “这些话以后不要说了，到底住在一个屋檐下，万一传到她耳朵里，不定又要怎样了。”

    含冬哪儿不明白她指的是谁，应下：“……是，姑娘。”

    所谓‘刻薄寡义’这四个字，何翘翘早已领教了个透彻。这样也好，早日看清沈煜的真面目，至少不会让她那么难过。

    何翘翘撑着梳妆台，缓慢站起。瘸了一条腿之后，她便不在人前疾步或奔跑，步伐不疾不徐，举止也往端庄上发展，大家都赞她端庄规矩，她也从善如流的讨好卖乖。

    步行来到德善堂，远远就闻到浓郁的檀香。

    因着老太太信佛，所以堂内长年熏着紫檀香，刚进门，便可以看到屋角檀木几上摆着一盏紫铜麒麟香炉，静静的吐着云纹般的香烟。

    “让开，别挡道！”身后一道娇声厉道。

    未等反应，何翘翘就被人重重推了一把，脚上像是踩空了，使不上劲，险险就要摔倒，幸而旁边的含冬反应机敏，及时伸出手搀扶住了她。

    “五姑娘，你怎么能这样推搡二姑娘？你明知道她的腿……”含冬气愤道。

    “唷，原来是二jiejie，我还以为是哪个不长眼的堵在门口呢。”

    说话的人正是何宝瑶，一如既往的穿得十分张扬。一身珊瑚色缂丝杭缎罗纱裙，再只髻上斜戴一支镶珠嵌翠玉翘头的碧玉簪，垂下的明珠，竟有拇指大，贵重是够贵重了，但衬着那张清秀娇嫩的面庞，却似老了几岁。

    何翘翘挑眼一瞥，见她身边还站了两个眉目清秀的姑娘，一个是二房的三姑娘何蔓蔓，生的弯眉细目，面庞秀丽，可惜神色有些轻浮闪烁。

    另一个看着稍微小点儿，眉眼与何宝瑶相似，是四姑娘何宝青——何宝瑶的双胞胎姊妹。

    “二jiejie，怪我们眼拙，但是你堵在门口一味的扮门神也不像话吧？”何蔓蔓故意大声嘲讽，说话时有意无意看了一眼何宝瑶，眼神间颇有讨好意味。

    耳边响起一阵阵嗤笑。

    何翘翘长久的处于尊位，习惯了别人毕恭毕敬的样子，如今重逢，又听见幼年时的冷言冷语，并不想搭理，刚想直接走进去，随即忽然反应过来，后退一步谦让道：“诸位meimei先进去吧。”

    等她们都进去之后，何翘翘这才跟着进去。

    *

    老太太和大娘子薛氏已坐在堂上的两把桐木椅上，一坐东首一坐西首，下首两边各按齿序站了姊妹，因为私塾头天上课，几位哥儿早去塾堂，是以免了请安。

    “给老夫人请安，给大娘子请安。”

    行过礼，何翘翘刚挑了一个角落的位置坐下，屁股还没坐热，就听：

    “何翘翘，给我拿个橘子过来，要剥好皮的。”

    何宝瑶摆着一副就是要找茬的脸色，开口就是命令的语气。

    何翘翘坐着没有动，只是拿眼瞥了瞥何宝瑶身后的丫鬟翠枝，说：“翠枝，没听见五姑娘的话吗，她要吃橘子。”

    翠枝听话的伸手拿起一个橘子正要剥，却被何宝瑶拦住了，“二jiejie，前儿个父亲怎么说来着？姊妹之间要互相体贴关照，我只是叫你剥个橘子，你都不肯？”

    何翘翘看了一眼坐在上首的祖母，大概是坐的远，她与众女眷说着话，并没有注意到她们这边的情况。

    “五meimei唤我一声jiejie，真叫我受宠若惊，想来我这个jiejie在你眼里还没身边的丫头金贵，剥个橘子都要使唤我？”何翘翘不惯着她，当场反击回去。

    “你这软骨头长了胆啦，敢跟我顶嘴，待会儿我就告诉母亲去！”

    见她搬出薛氏，何翘翘立刻蔫了劲——倒不是怕，大早上的不想惹麻烦罢了。

    何宝瑶再次毫不费力的占了上风，满脸幸灾乐祸，十分享受把何翘翘踩在脚底下的感觉，很快她又笑不出来了。

    阳光穿透窗子，纤尘漂浮，恍如梦境。何翘翘静静坐在那儿，和众人间画出一条界线。

    尽管遍身素净，也不见戴什么首饰，简简单单一枚银饰珠花，就恰到好处衬出她的风采光华，莹然若灿，赛过满身珠光宝气的自己几条街。

    就是这幅与世无争的淡然样子，何宝瑶嫉恨的直咬牙。她眼红何翘翘处处比自己讨人喜欢，祖母喜欢她，爹爹喜欢她，大哥哥大嫂嫂也喜欢她，就连她心悦的沈煜也要娶她！

    凭什么一个寡妇生的卑贱庶女比自己嫁的好！

    她不服，就是不服！

    何宝瑶阴阳怪气嘲讽道：“瞧你那个寒酸样儿，就算许配了人家，又能拿出什么像样嫁妆，我若是沈煜，也要跟你退亲。”

    何翘翘慢悠悠的道：“只那没出息的男人才整日惦记女人的嫁妆，若沈煜是冲着嫁妆来的，就当我看走了眼。”

    “你既没有好家世，也没有丰厚的陪嫁，娶你回家一定倒大霉！不过若你肯乖乖把这件亲事退了，我就让母亲给你拨三十两银子置办嫁妆，再寻一门好亲事，否则……”何宝瑶居高临下地威胁着，“你就等着给孤寡员外做小妾吧！”

    女孩子家困在内宅的一亩三分田里，整日琢磨的就是这个？何翘翘并不把她的话放在心上，忍不住含蓄的提醒：“把沈煜让与你，也不是不可，可meimei不想一想，沈煜已经与我定亲，暗地里却还和你纠缠不清，如此两头讨好之人，难道你不疑心人家是否别有所图了？”

    何宝瑶头脑粗枝大叶，把注意力都放在了前半句，一脸不屑的说：“少摆出一副天大恩人的恶心模样来，我三代名门出身，何须你一个寡妇生的小贱种让？你知道沈煜心中所求的是什么吗？他想要的，只有我能给，而且，一定比你多出百倍千倍。”

    说话间愈发高傲的挺直了坐——沈煜马上就是自己的了，这小贱人又能得意多久？

    见她言语中颇有得色，何翘翘晓得提醒是无用的了，好言难劝该死的鬼。嘴角轻讽，“原不知meimei如此心悦沈煜，不惜冒着被人戳脊梁骨的风险也要抢别人的未婚夫，你怎么不同我早说？我必不忍心meimei受这委屈，正好，我正愁怎么打发这件婚事呢，meimei倒解了我一桩心事。”

    眼神里一派轻淡无谓之色，仿佛沈煜就是一个可有可无的垃圾。

    何宝瑶听了这话一愣：“你……你不喜欢沈煜了？”

    何翘翘：“天下举子何其多，三年一考，再是进士，再是仕官，有几个能拼出头的？倘若我真嫁了他，岂不是要苦苦熬上十几年？从来都是人往高处走，凭我的容貌，怎肯屈就那么一个八九品的清水小吏？”

    “平时装出一副善解人意的好模样，原来也是个嫌贫爱富的，”何宝瑶啧啧两声，故意羞辱道，“你没钱没势，纵算想求个富贵人家，人家也未必瞧得上。”

    何翘翘轻笑道：“五meimei，父亲大人的话，你总是听一半漏一半，他不是常说，让我们少学诗词歌赋这些虚浮东西，学些理账治家之道，将来掌家管事也有一番气派，待到出阁时，便是夫婿门第高些，也不会被人小觑了去？”

    头脑简单如何宝瑶，也听出对方在嘲讽她资质平庸，难堪大任，成天围着男人转。

    立时大怒：“小贱蹄子，你胆敢讥讽于我？再怎么样我也是何府的嫡出小姐，光明正大，不像你，成天顶着张人畜无害的脸，假模假式的扮清高，实际上心里那小算盘拨得比谁都精，跟你那个死人娘一样，都是害人不浅的狐狸精！”

    何翘翘双唇微微紧抿，脸上依旧带着人畜无害的温和笑容，眼底却透出一丝不易察觉的冷光。

    “瑶儿，你又欺负二jiejie了，这会儿祖母在，你可不能这么没规矩。”何宝青见这二人又开始针锋相对，出来打圆场。

    她和何宝瑶虽为一母同胞，眉眼也有七八分相似，秉性却是天差地别。何宝青更像一个知书达理的大家闺秀，年纪虽然不大，但说起话来入情入理，不见半分高傲，和恶毒又难缠的何宝瑶比起来，简直一个天上一个地下，最重要的是，她从来不仗着嫡女的身份欺压别人。

    何翘翘心里十分感激何宝青的解围，欠了欠身子，向她道谢。

    目光平静，甚至微微笑了笑，那种气定神闲的上位者态度，竟然让何宝青愣了一下，心中讶异，觉得今天的何翘翘似乎有些不一样了，可又说不出是哪儿不一样。

    “谁欺负她了，我不过叫她剥个橘子！”何宝瑶翻了翻白眼。

    何宝青道：“你身边的丫鬟使唤不得了？再这般胡闹，往后就待在自己房中，别来祖母这儿请安，没的丢人现眼！”

    何宝瑶：“她又不是与你一个娘胎里出来的，你怎么总胳膊肘往外拐，尽去贴那歪三路小娘养的？！”

    这话虽然难听，但也是有来历的，何翘翘的小娘——梅姨娘，在嫁给何伯礼之前，是个寡妇。

    与何伯礼好上时，梅姨娘还在为死去的丈夫戴孝服丧，为避免旁人闲言碎语，两人总是偷偷摸摸见面，虽然步步小心，仍然不慎暗结珠胎。女人怀孕本是再平常不过，奈何这怀孕的却是个早死了丈夫的寡妇。

    何伯礼恐风言风语影响了前途，毅然与梅姨娘断了来往。

    无论坊间言论如何不堪，梅姨娘还是将何翘翘生了下来。又过了几年，流言蜚语渐渐平息，不知是良心发现，还是对梅姨娘余情未了，何伯礼总算想起还有她们母女二人的存在，将她们接回了何府。

    那个时候何翘翘已经六岁，又流落在外多年，是以何府众人对她的出身始终存有疑虑。偏偏何翘翘生得水秀标致，一双灵动的眼睛，和漂亮的脸蛋，比其他两房孩子都生的好看、讨人喜欢。

    “你怎么说话的？我好心帮你，怎如此不知好歹？你再吵大声些，惊扰到祖母，看母亲不回去罚你抄写经书。”何宝青真是觉得自家meimei这个糊涂虫听不进去好赖话，待要斥责几句重话，又想着祖母在，不想将事情闹大，便懒得多费唇舌，直接一个爆栗过去。

    “哎哟喂，你怎么还动手打我？”何宝瑶压低声音，龇牙咧嘴的说，“你为了一个姨娘生的小贱货为难自己亲meimei？！我告诉母亲去！”

    “去告去告！再说什么姨娘生的混账话，仔细父亲打你板子！”

    何宝瑶素来最畏惧父亲，这便住了口。

    何翘翘几乎可以想象到何宝瑶吃瘪的样子，翘唇嫣红，十分开怀。怕被看到，头微微下垂，假装观赏着堂前的盆栽。

    德善堂的摆设虽不多，却件件精致古朴，既不铺金洒银，也不过分素净，恰到好处的显示了主人良好的品味，骄矜的出身。

    “老身素日清净惯了，不喜人多热闹，都是一家人，无需太过拘礼，让这些孩子不必每日来请安了。”老太太端着茶碗轻轻拨动茶叶说道。

    坐在一旁的大娘子薛氏闻言，连忙道：“母亲，百善孝为首，这晨昏定省都是孝道，您若是怕人多嫌吵闹，往后我们分着来请安就是了。”

    “近日府里头，闲杂人等确实太多了，”老太太呷了口茶，忽抬头又问，“你那个娘家meimei，还在你院里住着？”

    薛氏笑着回禀道：“只是暂住几日，婕蓉与我那侯爵妹夫吵了几句嘴，娘家回不去，伤心之下便投奔我这儿来了，我这个当jiejie的总不好将她往外赶。”

    薛氏本名蕴连，父亲只是个侍郎，但祖父却是一代首辅，清誉满天下，所以其meimei薛婕蓉才有与侯爵府缔结亲事的资格，姐妹同气连枝，共荣共损，正因为这门亲事，薛氏才能在何府稳稳立住脚跟。